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La ciudad de Oporto inauguró esta semana Babell, un evento literario que alberga numerosos encuentros con autores internacionales como los Nobel Olga Tokarczuk y László Krasznahorkai, además de autores tan reconocidos como Margaret Atwood, Salman Rushdie o los españoles Javier Cercas y David Uclés.

Todo gira en torno a Livraria Lello, una de las librerías más famosas del mundo, situada en el casco histórico de Oporto, que gestiona la fundación homónima y que en este 2026 cumple 120 años de historia.

El presidente de Portugal, António José Seguro, ha recordado en el acto inaugural que el libro “es la extensión de la memoria y de la imaginación” y ha elogiado la cooperación institucional en la organización de este evento.

Hasta el domingo 29 de julio el público podrá disfrutar de numerosos encuentros en plena calle con escritores, además de exposiciones artísticas, conciertos y una programación complementaria destinada al público infantil con el objetivo de introducir a los más pequeños en el mundo de la literatura.

“Oporto se convierte estos días en la ciudad del libro”, ha destacado el alcalde de la ciudad, Pedro Duarte, ya que en ella pondrán la mirada miles de personas de todo el mundo.

Para Duarte, “invertir en cultura es invertir en el futuro”, ya que el ayuntamiento colabora en la organización junto a la Fundación Babell, que ha destinado a esta primera edición más de tres millones de euros.

La jornada también ha servido para inaugurar una nueva ala de la Livraría Lello, una de las dependencias que más turistas acoge en Oporto, que ha sido diseñada por el prestigioso arquitecto luso Álvaro Siza Vieira, que también ha acudido a la inauguración.

Aurora Pedro Pinto, administradora de la Fundação Livraria Lello, ha asegurado durante la inauguración que el nuevo espacio de la librería se ha creado para “acoger ideas que aporten libertad y memoria, ya que queremos la ciudad del libro, porque sin libros no hay ciudad”.

El curador de Babell, Rui Couceiro, ha recordado el “gran éxito” de la novedosa iniciativa de que la entrada a cualquiera de los eventos de Babell consista en adquirir un libro en cualquiera de las más de cincuenta librerías de esta ciudad.

El evento ha contado con la presencia de la ministra de Cultura de Portugal, Margarida Balseiro Lopes, quien ha destacado la importancia de este tipo de espacios para “la reflexión y los diálogos”, y con representantes españoles, como la concejal de Cultura, Turismo y Deportes del Ayuntamiento de Madrid, Marta Rivera de la Cruz, o el consejero de Cultura de la Xunta de Galicia, José López Campos.

El Festival Literario Babell contará con una participación prevista de más de 200.000 personas. Con una inversión de más de 3 millones de euros por parte de la Fundação Lello y con el apoyo económico de la Cámara Municipal de Porto, una de las singularidades de este festival es que sus escritores conversarán en la calle con miles de personas, ya que “el objetivo es que sea vivido por todos, en las plazas y en las calles de la ciudad”, explica Rui Couceiro.

Figuras como Margaret Atwood –cuya sesión pública con un aforo para 1.600 personas se agotó al poco tiempo de anunciarse–, los premios Nobel Olga Tokarczuko László Krasznahorkai, o autores tan reconocidos como Salman Rushdie o Julian Barnes interactuarán con los asistentes en diferentes recintos públicos de la ciudad de Oporto.

Couceiro también ha destacado otra de las singularidades de este festival, cuya entrada se basa únicamente en comprar un libro: “Las personas que adquieran un libro en alguna de las más de cincuenta librerías de la ciudad, podrán entrar a alguna de las sesiones de los escritores».

“Será nuestra moneda de cambio”, ha apuntado el comisario, quien ha añadido que se ha dado “un fuerte impulso a la economía de las librerías, ya que, aunque aún no sabemos un número exacto, ya se han vendido varios miles de libros gracias a esta iniciativa”.

La idea surgió del administrador de la afamada Fundação librería Lello, Pedro Pinto, con motivo del 120 aniversario de esta institución, que, además, casa con el trigésimo aniversario de la declaración de Oporto como ciudad Unesco Patrimonio de la Humanidad.

La literatura en español también jugará un papel relevante en este festival, donde el escritor David Uclés, que fue músico de rúa, protagonizará uno de los momentos más singulares: “se ha prestado a cantar fado en hora punta en una estación de metro de Oporto”, explica Couceiro.

Por ello, los asistentes, además de departir con el escritor en su posterior conversación literaria moderada por Pilar del Río, viuda de José Saramago, podrán escuchar su interpretación musical de la fadista Amalia Rodrigues. También acudirán al Festival Literario Babell figuras como el español Javier Cercas o el colombiano Héctor Abad Faciolince.

Esta apuesta por la literatura, “que es la mejor inversión para construir una ciudadanía”, según Couceiro, tendrá un espectacular colofón sobre el cielo del río Duero de Oporto, con gracias al artista chino afincado en Nueva York, Cai Guo-Qiang.

Cai Guo-Qiang, considerado como el artista pirotécnico más relevante del mundo, presentará durante la noche del 27 de junio un espectáculo creado de forma específica para este festival literario.