El Nations Championship comenzará su segunda fecha tras un comienzo parejo en el que ningún hemisferio sacó ventaja sobre el otro. Argentina se medirá en San Juan con Gales este sábado, desde las 16.10, con transmisión de ESPN y Disney+, pero al margen de la competencia Los Pumas presentarán un equipo que contempla las dos puntas posibles de la trayectoria, con jugadores que cuentan su experiencia con tres dígitos y otros con apenas uno.
Para el entrenador del equipo, Felipe Contepomi, el partido es la oportunidad de reencontrarse con la victoria, tras la derrota ante Escocia en Córdoba por la primera fecha del certamen que mide a las potencias del Norte con las del Sur. Tras un desempeño errático en aspectos que el seleccionado tenía dominados, el XV que saldrá a la cancha el sábado presenta cinco modificaciones respecto al que cayó por 47-38 en el estadio Mario Kempes.
Sin dudas, el partido ante Gales se perfila como un desafío centrado en la recuperación de la agresividad física y la precisión en las facetas fundamentales del juego, tras un desempeño previo que dejó interrogantes, principalmente, sobre la determinación en el contacto.
Cuando el árbitro neozelandés Paul Williams permita el kick off, Guido Petti cumplirá 100 partidos con la camiseta de la Selección, una marca que la semana pasada alcanzó Matías Alemanno y que ya tiene seis jugadores en el “club centenario”: Julián Montoya, Pablo Matera, que estará en el banco, y los retirados Agustín Creevy y Nicolás Sánchez.
Los nombres dispuestos para la primera y segunda líneas marcan las dos puntas de experiencia que caracterizan a Los Pumas en la actualidad: Petti y Alemanno con 100 y 101 partidos estarán adelante del capitán Montoya (119) y de los pilares Boris Wenger y Tomás Rapetti, que sumarán en el seleccionado su séptimo y quinto partidos, respectivamente.
“Se aprende un montón. Tanto en el día a día, como de la mañana a la noche. Yo siempre me enfoco en el partido, en lo próximo, pero siempre es un sueño poder llegar a los logros que tienen los otros”, se explayó Rapetti, que cuenta su experiencia con los dedos de una mano, pero que todos lo señalan como la gran promesa del rugby argentino.
Reacio para los números de la estadística –aunque también se despidió de Gloucester con 100 partidos jugados- Petti representa lo contrario a Rapetti: no sólo por la cantidad de caps sino porque a esta altura no debe demostrar nada y su experiencia lo confirma en el equipo una tarde en la que Los Pumas deben mostrar otra cara en la altura de los lines, una de sus especialidades.
“Más allá que son 100 partidos, sé que Guido lo va a tomar como uno más porque estoy seguro que van a ser muchos más. Hoy está en un muy buen estado físico, pero ver las cosas que hace fuera del entrenamiento para poder estar preparado es admirable. Es una buena historia para los chicos: cómo reinventarse físicamente para poder estar y darle más bola a la recuperación”, expresó Contepomi. Y justamente hilvanó con sus palabras lo que tiene en su cabeza: un equipo con jugadores de sobrada experiencia y ‘principiantes’.
La última vez que Los Pumas y Gales se enfrentaron, lo hicieron en Cardiff, donde el equipo argentino consiguió un triunfo histórico por 52-28, pero desde entonces los Dragones Rojos tuvieron una levantada de rendimiento notable, que los posiciona como un equipo distinto.
Por primera vez desde 2023, el seleccionado que dirige Steve Tandy encadenó tres triunfos seguidos: 31-17 a Italia por el Seis Naciones 2026, 33-31 ante los Barbarians y 39-24 contra Fiji en la fecha inaugural del Nations Championship.
Será otro partido, son otras las condiciones, pero Los Pumas intentarán retomar la iniciativa y sostener un ritmo vertiginoso que neutralice el estilo frontal y aguerrido de Gales. No dependerá únicamente de los ajustes técnicos en las formaciones fijas y el control del punto de encuentro, sino también de una maduración colectiva y la cohesión pretendida por Contepomi entre los integrantes más jóvenes y la trayectoria de los referentes para consolidar su sistema de juego.
