Tres victorias en tres presentaciones, entre ellas una ante Francia, el vigente campeón olímpico, le dieron al seleccionado argentino de vóleibol el primer puesto en el Grupo C del Mundial que se está disputando en Filipinas y el pasaje a los octavos de final. Pero, gracias a ello y a algunos resultados ajenos, el conjunto dirigido por Marcelo Méndez también se sacó la rifa del tigre, ya que este domingo a las 4.30 (hora argentina, transmite por TV DSports) en el Mall of Asia Arena de Pasay City, en las afueras de Manila, deberá medirse con Italia.
Si bien todavía está lejos de marcar una época como lo hizo el combinado azzurro de la década de 1990, que fue tricampeón mundial, tetracampeón europeo y subcampeón olímpico, este equipo italiano, dirigido por Ferdinando De Giorgi, está dejando una huella. Ganó el último Mundial, que se disputó en 2022 en Polonia y Eslovenia, fue cuarto en los Juegos Olímpicos París 2024 y segundo en la Liga de Naciones que finalizó a principios de agosto. En estos días ocupa el segundo puesto en el ranking mundial, solo superado por Polonia (Argentina está octava).
Este buen presente no se circunscribe al combinado mayor masculino. El femenino, dirigido por el argentino Julio Velasco (alma mater del seleccionado multicampeón de los ’90), es el dominador absoluto de este tiempo: fue campeón olímpico en París 2024, se quedó con la Liga de Naciones en julio en Lodz (Polonia) y hace dos semanas se consagró en el Mundial de Tailandia. Además, todos los seleccionados juveniles (sub-21, sub-19 y sub-17) de ambas ramas están entre los cinco primeros del ranking de cada categoría.
En este Mundial, el conjunto italiano, que cuenta en su plantel con nueve de los 14 jugadores que fueron campeones en Polonia-Eslovenia 2022, debió trajinar más de lo previsto en la primera ronda. Después de superar sin dificultades a Argelia en el debut, cayó sorpresivamente ante Bélgica, lo que lo colocó tempranamente ante un duelo eliminatorio, puesto que una derrota ante Ucrania en la última fecha lo hubiese dejado fuera de la competencia. El jueves protagonizó su mejor actuación en el torneo y se impuso 3-0 en un duelo reñido, sobre todo en los dos primeros sets.
Mundial de vóleibol Filipinas 2025
Fase eliminatoria
“Sabíamos que nuestra eliminatoria mundialista comenzaba una ronda antes, ya que si hubiésemos perdido (con Ucrania), habríamos quedado eliminados. Pero ahora nos sentimos motivados y listos. Vimos lo que pasó con Argentina, que jugó un gran partido contra Francia, así que sabemos que nos enfrentaremos a un equipo muy fuerte, pero por eso estamos acá: queremos luchar hasta el final”, avisó el capitán italiano, Simone Giannelli.
En la misma línea se manifestó el central Roberto Russo: “Necesitábamos una buena actuación y la logramos (contra Ucrania). Estamos contentos con el voleibol que jugamos. Ahora nos centramos en la siguiente ronda, en la que nos enfrentaremos a Argentina, que jugó un partido fantástico contra Francia. Sabemos que este es un Mundial de primer nivel, en el que nadie regala nada, pero estamos centrados en nosotros, en jugar nuestro vóleibol”.
El último antecedente entre Argentina e Italia es bastante reciente: el 15 de junio, el conjunto europeo se impuso 3-1 (con parciales 25-23, 17-25, 37-35 y 25-21) en Quebec por la Liga de Naciones. Más allá de ello, los jugadores de ambos conjuntos se conocen bien, ya que algunos argentinos, como Luciano De Cecco y Agustín Loser, han jugado recientemente en Italia y otros se han enfrentado a equipos de ese país en los distintos torneos europeos de clubes.
También el entrenador argentino, Marcelo Méndez, tiene un lazo con Italia. Cuando termine el Mundial (seguramente será su último certamen como conductor del seleccionado nacional) y después de cuatro años de trabajo en Polonia, se hará cargo del plantel de Trentino Volley, vigente campeón de la Serie A1.
