Felipe Contepomi prepara la lista de jugadores que concentrará en Córdoba de cara los primeros tres partidos del año, por el inédito Nations Championship que unifica las ventanas de julio y noviembre y hace competir a las potencias de cada hemisferio para definir a la mejor de las 12 selecciones y al hemisferio con más partidos ganados, en un fin de semana de finales.
La primera convocatoria del año tuvo 31 Pumas para participar de una concentración en Londres, una costumbre del entrenador desde que asumió en 2024, sin las presencias del capitán y subcapitán Julián Montoya y Pablo Matera, respectivamente, y la de otros que probablemente vuelvan a ser parte de los llamados.
La concentración para la competencia no será en Buenos Aires, sino en Córdoba donde se jugará el primero de los compromisos, ante Escocia en el Mario Kempes. Para ese encuentro, Contepomi no podrá con cuatro de los jugadores que siempre suelen perfilarse como titulares.
Juan Cruz Mallía y Pedro Rubiolo (ambos se rompieron el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha), Juan Martín González (fractura con desplazamiento en el pie derecho) y Thomas Gallo (rotura del tendón del aductor largo izquierdo) son las bajas de Los Pumas desde el año pasado y comienzos de este, todos con intervenciones quirúrgicas, que en algunos casos, les demandará un tiempo de recuperación a contrarreloj del comienzo del Mundial de Australia 2027.
Este año será clave para la recuperación de un jugador que fue convocado a un camp en la era Contepomi, pese a una lesión que lo tiene alejado de las canchas prácticamente desde la finalización del Mundial de 2023: Emiliano Bofelli, que volvió a jugar en Duendes para empezar su puesta a punto, es uno de los polifuncionales con los que espera contar el entrenador.
En ese contexto, la organización del Nation Championship lanzó los horarios de la competencia, a la que le faltaban algunos detalles para garantizar una grilla televisiva contemplando, en algunos casos, los márgenes de los husos horarios.
“Este julio marca el tono para todo el Nations Championship, serán tres super sábados consecutivos con partidos consecutivos, protagonizados por los mejores equipos y si sumamos las profundas rivalidades entre ambos hemisferios, el torneo garantizará puro drama deportivo para los aficionados de todo el mundo”, sintetizó el CEO de Six Nations Rugby, Tom Harrison.
El 4 de julio será el punto de partida en las ciudades elegidas por las principales potencias del Hemisferio Sur: Australia recibe a Irlanda en Sídney, Sudáfrica a Inglaterra en Johannesburgo, Argentina a Escocia en Córdoba y Japón a Italia en Tokio, mientras que Fiyi juega contra Gales en Cardiff.
“La cuenta atrás ha comenzado y los equipos del hemisferio Sur están entusiasmados con la perspectiva de acoger la primera serie de partidos en julio. El partido inaugural, y primer encuentro internacional de rugby en el nuevo One NZ Stadium de Christchurch, entre Nueva Zelanda y Francia, dará inicio a tres Super sábados de acción”, abundó El CEO de SANZAAR, Brendan Morris.
La competencia será, en buena medida, un ensayo general de lo que Contepomi pretende de su equipo en el Mundial que se avecina. Y también la oportunidad seria para los últimas dudas que el entrenador tiene respecto a su núcleo mundialista.
