La segunda fecha de la fase de grupos abrió con una sorpresa este jueves: el encuentro del grupo A entre República Checa y Sudáfrica fue dirigido por una árbritra mujer. Se trata de la estadounidense Mary Victoria “Tori” Penso, de 39 años, que se convierte así en la primera a cargo de un partido de la Copa del Mundo 2026 y la segunda en la historia de los mundiales.
La primera fue la francesa Stéphanie Frappart, quien dirigió el encuentro entre Alemania y Costa Rica de la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022.
En esta ocasión, en Atlanta, Penso era asistida en las bandas por las también estadounidenses Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt. Es decir, se trata de una terna arbitral formada íntegramente por mujeres para dirigir un partido de la Copa del Mundo del 2026.
Esto forma parte de el proceso de integración iniciado por la FIFA en el Mundial de Qatar 2022, donde el arbitraje femenino debutó en una Copa del Mundo masculina de la mano de Stephanie Frappart, acompañada en ese entonces por la brasileña Neuza Back y a la mexicana Karen Díaz Medina.
Penso llega a las canchas mundialistas con una trayectoria consolidada en el fútbol: en 2023 dirigió la final del mundial de fútbol femenino y en 2020 fue la primera mujer en arbitrar un partido de la MLS en más de 20 años.
Marcó también la historia del fútbol argentino, cuando dirigió en octubre del año pasado a la selección de Lionel Scaloni en un amistoso donde enfrentó a Venezuela en el Hard Rock Stadium de Miami. Fue un hito para el fútbol argentino, que nunca había contado con una presencia femenina como jueza.
Penso, nació en Stuart, Florida. Su vínculo con el fútbol comenzó desde muy joven, cuando a los 10 años convenció a su madre para que la dejara jugar. “No era por ser mujer, sino porque no quería que tuviera golpes y moretones”, recuerda. Pero ella solo quería patear la pelota como sus hermanos.
The match officials for @FIFAWorldCup matches 25, 26, 27 and 28 have been appointed. 🤝
— FIFA (@FIFAcom) June 15, 2026
A los 14, ya arbitraba partidos en ligas locales para ganar su propio dinero. “Mi mamá me dijo: ‘Podés hacerlo afuera o adentro del campo de juego donde pasás tanto tiempo’. Y elegí el silbato”, contó en una entrevista con FIFA.com.
A los 18, compró su primer auto gracias al arbitraje y fue invitada al campamento del Programa de Desarrollo Olímpico, donde descubrió que arbitrar era su vocación. Sin embargo, en ese momento no lo veía como una carrera posible: no había árbitras dedicadas a tiempo completo en Estados Unidos.
Mientras estudiaba marketing y trabajaba en una agencia de publicidad, el arbitraje seguía siendo un hobby. Pero todo cambió en el Mundial de Francia 2019. “Vi que empezaban a surgir oportunidades profesionales en el arbitraje y decidí apostar por eso. Me ha dado más de lo que podía imaginar”, contó.
Desde entonces, no ha dejado de hacer historia. En 2021, lideró la primera terna femenina en competiciones masculinas de clubes en Concacaf y fue la primera mujer en arbitrar un duelo eliminatorio para una Copa Mundial. En 2022, dirigió una semifinal del Mundial Sub-20 femenino.
El año pasado, fue la única mujer entre los 117 árbitros seleccionados para el histórico Mundial de Clubes de la FIFA 2025, que se jugó en Estados Unidos con 32 equipos y 11 sedes.
Casada con Chris Penso, árbitro y oficial de VAR de la FIFA, Tori comparte su pasión en casa, donde sus tres hijas ya sueñan con seguir sus pasos.
FIFA convocó seis mujeres para arbitrar en este Mundial 2026, donde destaca también la presencia de la mexicana Katia Itzel García, considerada una de las árbitras con mayor proyección del panorama mundial.
