El actor Tom Skerritt, que protagonizó grandes éxitos de Hollywood como el clásico de ciencia ficción Alien, la comedia bélica MASH* y el drama de acción Top Gun, ha fallecido a los 93 años, según confirmó su representante. Skerritt, natural de Detroit y cuya carrera en Hollywood se extendió desde la década de 1960 hasta la de 2020, murió el miércoles por causas naturales, informó ABC7 citando un comunicado de su familia. Conocido por su aspecto rudo y su capacidad para destacar en géneros muy diversos, Skerritt dejó interpretaciones memorables tanto en papeles protagonistas como secundarios en cine y televisión.
Su papel revelación llegó en MASH* (1970), la comedia negra ambientada en la Guerra de Corea dirigida por Robert Altman. La película contaba con un reparto coral en el que también figuraban Donald Sutherland, Elliott Gould y Sally Kellerman. Skerritt interpretó a Duke Forrest, un cirujano militar sureño que atendía a soldados heridos en un Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército. La cinta, cuya popularidad coincidió con el creciente malestar de la sociedad estadounidense por la guerra de Vietnam, fue nominada a cinco premios Óscar.
En Alien (1979), la claustrofóbica película de terror y ciencia ficción dirigida por Ridley Scott, Skerritt dio vida a Dallas, el capitán de una nave espacial condenada al desastre cuya tripulación se enfrenta a una letal criatura extraterrestre parasitaria. En la famosa y sangrienta escena del «chestburster», el personaje de Skerritt está sentado junto a John Hurt cuando una cría alienígena emerge violentamente del torso de su compañero. Alien, considerada una obra maestra influyente del género y protagonizada también por Sigourney Weaver e Ian Holm, obtuvo dos nominaciones al Óscar.
En Magnolias de acero (1989), Skerritt interpretó a Drum Eatenton, marido del personaje de M’Lynn Eatenton, interpretado por Sally Field. Tony Scott, hermano del director de Alien, le dio un importante papel secundario en Top Gun (1986), donde encarnó al instructor de aviación naval Mike “Viper” Metcalf, en una película que contribuyó decisivamente al ascenso de Tom Cruise al estrellato de Hollywood.
Skerritt también interpretó al marido del personaje de Shirley MacLaine en el drama sobre ballet The Turning Point (1977), de Herbert Ross, y compartió protagonismo con un entonces emergente Brad Pitt en el drama de época El río de la vida (A River Runs Through It, 1992), dirigido por Robert Redford.
Entre las muchas películas en las que participó figuran también Harold y Maude (1971), Ice Castles (1978), La zona muerta (1983), Poltergeist III (1988), Contact (1997), Lágrimas del sol (2003) y Ted (2012).
En televisión, protagonizó la serie de CBS Picket Fences entre 1992 y 1996, donde interpretó al sheriff de una pequeña localidad de Wisconsin. Gracias a ese papel ganó en 1993 el premio Emmy al mejor actor protagonista de una serie dramática.
Nacido el 25 de agosto de 1933 en Detroit, Skerritt sirvió previamente en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos antes de convertirse en actor. Debutó en el cine en 1962 junto a un joven Robert Redford en War Hunt. Fue padre de cinco hijos y estuvo casado en tres ocasiones.
