La Selección Argentina Sub 17 masculina de vóley dio el gran golpe en los octavos de final y eliminó a Italia, vigente campeona e invicta del certamen, tras imponerse por 3 a 1, con parciales de 25-20, 25-23, 20-25 y 25-16. Con esta victoria, el conjunto dirigido por Leonardo Nocenti se metió entre los ocho mejores del torneo y ahora espera por Polonia, que le dio vuelta el encuentro a Turquía, en un cruce que se disputará este jueves a las 14:00 (hora argentina).
El equipo argentino comenzó el partido con Nuriel Vera como armador; Maxi Yacuzzi y Lázaro Ganino como centrales; Juan Manuel Alonso y Valentín Bianchi como puntas receptores; Juan Bautista Alonso como opuesto y Salvador Demarco como líbero. Durante el encuentro también ingresaron Máximo Mendoza, Agustín Moyano, Facundo Salazar, Santiago Quaini y Tomás Nazarre.
A pesar de que Italia llegaba como favorita, Argentina fue superior durante la gran parte del encuentro. En el primer set, los dirigidos por Nocenti lograron despegarse rápidamente y llegaron a sacar diferencias de tres y hasta cinco puntos. Los europeos intentaron reaccionar sobre el cierre, pero el conjunto nacional mantuvo la ventaja y se quedó con el parcial por 25-20.
El segundo set fue mucho más parejo. Italia comenzó a lastimar con el saque y logró corregir varios de los errores que había cometido en el parcial anterior. Sin embargo, en la recta final Argentina volvió a mostrar su mejor versión, con una gran efectividad de su capitán Valentín Bianchi y mucha solidez en el bloqueo. Así, consiguió una diferencia de tres puntos en la zona de los 20 puntos, que, a pesar de pelear el set point, le permitió cerrar el set por 25-23 y quedar a un paso de la clasificación.
En el tercer parcial, la historia cambió. Argentina comenzó nuevamente de buena manera, pero luego cayó en un bache del que le costó salir. Italia aprovechó ese momento, pasó al frente por primera vez en el partido y tomó el control del juego. Los argentinos intentaron mantenerse en cancha, aunque la diferencia terminó siendo demasiado amplia y la Azzurra descontó con un 25-20.
El cuarto set fue completamente distinto. Los pibes volvieron a imponer su juego desde el comienzo y rápidamente construyeron una ventaja de seis puntos que terminó siendo una pena de muerte para los europeos. Italia intentó reaccionar y mejorar su producción, pero nunca logró poner en peligro la diferencia. Argentina mantuvo la concentración hasta el final, se llevó el parcial por 25-16 y selló una victoria que la depositó entre los ocho mejores del mundo.
El gran protagonista de la jornada fue Valentín Bianchi. El punta receptor y capitán argentino terminó como máximo anotador del encuentro con 26 puntos, una cifra que prácticamente equivale a haber ganado un set por sí solo. Detrás suyo aparecieron Juan Manuel Alonso, con 9 puntos, y Juan Bautista Alonso, con 8. También aportaron Vera (3), Yacuzzi (6), Ganino (6) y Nazarre (1).
El triunfo tuvo además un sabor especial por el antecedente entre ambos seleccionados. Argentina y Italia volvieron a cruzarse después de la final del Mundial 2024, en la que los europeos se quedaron con el título tras imponerse por 3-2 en un partido de enorme intensidad. El conjunto dirigido por Nocenti había comenzado aquella definición con dos sets de ventaja, tras ganar 25-23 y 25-17, pero Italia reaccionó, se llevó el tercero por 25-22, igualó el partido con un dramático 33-31 en el cuarto y finalmente ganó el tie-break por 15-9.
Ahora, con la revancha ante Italia consumada, la Selección Sub 17 buscará dar otro paso y meterse en las semifinales del certamen, que tuvo su primera edición en 2024, después que la Federación Internacional (FIVB) resolvió modificar las edades de las categorías juveniles.
