Rodrigo De Paul fue uno de los héroes del Maracaná. El 10 de julio de 2021, cuando Argentina rompió una sequía de 28 años sin títulos y Lionel Messi levantó su primer trofeo con la camiseta celeste y blanca a nivel mayor, el Motorcito de la Scaloneta fue genio y figura. Hoy, cinco años después y con cuatro estrellas en su palmarés, De Paul es blanco de memes y burlas por su ausencia en la Selección. La memoria futbolera del argentino suele ser tan apasionada como volátil. La duda irrumpe: ¿es esta la despedida que merece?
Las redes sociales suelen ser impiadosas, especialmente X (antes Twitter). Analizada con liviandad, parece una herramienta diseñada para la maldad del meme, ese juego que puede divertir a muchos, pero que golpea profundo a quien lo sufre. Aunque suene ridículo, la ausencia de De Paul en la lista de Lionel Scaloni para los amistosos contra Uruguay, el viernes 13 en la Bombonera, y Costa Rica, el martes 17 en el Mario Kempes de Córdoba, fue celebrada por varios usuarios. La no presencia de Rodrigo era esperable: el entrenador nacido en Pujato ya lo había dejado afuera de las convocatorias ante Bolivia y Burkina Faso. El mediocampista apenas participó de la despedida de Lionel Messi frente a Benín, en el Monumental: fue titular y salió reemplazado por Nico Paz a los 15 minutos del segundo tiempo. Tampoco parece un dato menor que el futbolista de 32 años celebre su boda con Tini Stoessel el mes próximo: tiene mucha de su energía puesta en el evento.
De Paul no se pronunció sobre su futuro en la Selección. Messi y Nicolás Otamendi sí anunciaron su adiós, mientras que Leandro Paredes, que arrastra una larga suspensión tras la final del Mundial, puso en duda su continuidad. Paulo Dybala hace bastante tiempo que dejó de ser considerado por el DT. Así, aquella mesa chica de la Scaloneta que durante años funcionó como un núcleo de confianza comenzó a desmoronarse. Giovani Lo Celso, otro de los integrantes de ese selecto grupo, tampoco fue citado para esta ventana de amistosos.
De Paul no fue un jugador más en el ciclo de Scaloni. Por algo el volante surgido de Racing se ganó el apodo de Motorcito. Altruista y verborrágico, fue una pieza vital en cada uno de los títulos de la Scaloneta y su presencia se agigantó en los partidos más calientes. El duelo en el Maracaná es una prueba irrefutable. Aquella tarde, De Paul fue uno de los grandes protagonistas del 1-0 sobre Brasil en la final de la Copa América. No hay manera de entender la historia de la Scaloneta sin ubicar esa conquista entre sus momentos más altos. Y tampoco de borrar el papel que tuvo el mediocampista en una de las páginas más gloriosas del fútbol argentino.
Pero también es cierto que su rendimiento en el Mundial fue pobre. Y su presente no invita a soñar en grande. Se presume que su nivel difícilmente crezca demasiado mientras compita en una liga de menor exigencia que las grandes competencias europeas, como la MLS. Tal vez, en la decisión de dejar Europa y desembarcar en Inter Miami para acompañar a su amigo Messi, ya estuviera contemplada la posibilidad de comenzar a alejarse de la Selección.
Ningún futbolista disputó más partidos que De Paul en la era Scaloni: lidera el ranking con 95 presencias, seguido por Lautaro Martínez (84) y Leandro Paredes (81). Además, está a un encuentro de igualar a Sergio Romero, quien ocupa un lugar en el top ten de los jugadores con más partidos en la historia de la Selección Argentina. Los números dimensionan su recorrido y ayudan a entender por qué su ausencia no puede ser considerada una más.
Entonces, ¿es este, en silencio y entre una montaña de memes, el final ideal para De Paul? ¿Merece otra despedida? Scaloni todavía sostiene que De Paul está en su consideración, aunque las señales que envía parecen indicar lo contrario: no lo convocó en las últimas dos ventanas de amistosos y lo excluyó de la lista de capitanes que reemplazarán a Messi.
De Paul fue mucho más que el compañero perfecto de Messi o un volante incansable. Fue uno de los motores de la Scaloneta que le devolvió la alegría al pueblo futbolero. Y si su ciclo está llegando a su fin, quizá merezca algo más que el silencio y una colección de memes.
Los otros grandes faltantes de la lista son Lautaro Martínez, Cristian Romero y Nicolás González, aunque ninguno de los tres fue considerado por encontrarse lesionados. El capitán del Inter de Italia continúa recuperándose de una distensión muscular en el muslo izquierdo; el zaguero central del Atlético de Madrid sufrió una lesión en el aductor durante el encuentro entre el Colchonero y Espanyol, el pasado 17 de octubre; y el futbolista de Juventus arrastra una lesión muscular en el sóleo de la pierna derecha. Otros que tampoco están son los sancionados Paredes y Nahuel Molina.
Entre las sorpresas gratas aparece Emiliano Martínez, quien no podrá jugar porque se recupera de una operación de mandíbula. Es posible que el arquero marplatense haya solicitado igualmente estar presente en la convocatoria.
También regresa Gonzalo Montiel, después de no haber sido convocado en la ventana anterior, mientras que Thiago Almada sigue teniendo su lugar pese a su flojo presente en River. Y sigue Nicolás Tagliafico, quien había puesto en duda su permanencia en la Scaloneta.
No habrá futbolistas de Boca ni de Estudiantes, ya que ambos equipos disputarán las finales de la Copa Sudamericana y la Copa Libertadores, respectivamente.
Una de las mayores expectativas está puesta en Nico Paz, quien, ante la ausencia de Lautaro Martínez, podría desempeñarse como atacante, tal como lo hace habitualmente en el Como de Italia. Otro que despierta interés es Matías Soulé, de buen andar en Roma y que este martes convirtió en Old Trafford, aunque terminó en derrota contra el Manchester United.
Las caras nuevas, y quienes podrían tener la oportunidad de debutar, son los defensores Aaron Anselmino (21) y Mariano Troilo (23). El zaguero surgido en Boca todavía no sumó minutos en Chelsea, donde fue víctima de distintas lesiones. Troilo, por su parte, es una de las figuras del Parma y ya suena como posible refuerzo de algunos de los grandes del fútbol italiano.
