Allan “Skill” Cole, ex mánager de Bob Marley y uno de los futbolistas más populares de Jamaica, murió el martes a los 74 años por una insuficiencia cardíaca, confirmó su hija Debbie.
Cole era reconocido en su país no solamente por haber sido tour manager de la leyenda del reggae, además de haber compuesto algunas canciones, sino además por haber enfrentado a Pelé durante una gira del Santos por la isla caribeña.
Nacido en Kingston, Cole jugó para la selección nacional de fútbol de Jamaica a los 15 años y hasta hoy continúa siendo el jugador más joven en haberse puesto de los “Reggae Boyz”. Fue una de las más grandes promesas del fútbol jamaicano.
Se destacó como mediocampista ofensivo. Jugó semiprofesionalmente con los Atlanta Chiefs en la incipiente Liga Norteamericana de Fútbol (NASL), uno de los antecedentes de la actual MLS en Estados Unidos. Y su talento lo llevó a Brasil: se puso la camiseta de Náutico en el Campeonato Nacional.
Remembering Allan ‘Skill’ Cole, Jamaica’s most celebrated footballer and friend of the Gong, as he makes his transition. Rest in power, Skill 🕊️
📷©️ Kim Gottlieb-Walker pic.twitter.com/MwzCamRNlz
— Bob Marley (@bobmarley) September 10, 2025
Se convirtió en mánager de The Wailers (Marley, Peter Tosh y Bunny Livingston) y, cuando el grupo se disolvió a finales de 1973, Cole asumió un rol similar para Marley. Tres años después, la carrera del músico despegó internacionalmente.
En X, la cuenta oficial del legendario músico homenajeó a Cole, a quien nombró como “el futbolista más célebre” del país.
En 2016 Joseph Blatter le entregó una plaqueta para reconocer su contribución al fútbol de Jamaica. “Comencé mi carrera a una edad precoz y durante los años sesenta y setenta no pude jugar en la selección porque yo era futbolista profesional“, le dijo al diario The Gleaner de Jamaica.
“Me perdí el 95 por ciento de los partidos, hasta que a fines de los setenta cambiaron las reglas”, lamentó.
Según recapitula el sitio especializado dancehallmag.com, “Skill” (habilidad en inglés) conoció a Marley durante un partido de infantiles en Trench Town a principios de la década del ’60 y su amistad comenzó a consolidarse cuando los Wailers comenzaron a dirigir su sello discográfico llamado Wail ‘n’ Soul.
Cole colaboró en la composición de “Rat Race”, “Natty Dread” y “Johnny Was” , que narraba la historia de un joven músico talentoso que fue asesinado a tiros, indicó el mismo sitio.
La versión de One Love, votada como la canción del milenio por la BBC, tuvo también la injerencia de Cole.
Farewell to Allan “Skill” Cole — Jamaican football legend, youngest to play for the national team at 15, friend and road manager for Bob Marley and The Wailers. Rest in power. 🕊️ pic.twitter.com/bFMTFri2tv
— The Wailers (@TheWailers) September 10, 2025
En una entrevista con DancehallMag, Cole desmintió algunos mitos sobre Marley. Entre ellos, contó que el músico nunca conoció a Pelé.
“He visto fotos en línea donde se abrazan pero eso nunca ocurrió en la vida real, por ejemplo. Otro rumor es que Bob solía usar la camiseta de Pelé cuando actuaba, lo cual también es mentira. Bob era un gran fan de Pelé, pero nunca la usaba en los conciertos. Sé que Pelé escuchaba reggae, le encantaba… escuchaba a Jimmy Cliff y a Bob Marley”, declaró.
Cole y Marley no solamente compartieron ritmos y melodías, también el fútbol representó un fuerte vínculo entre ellos.
“A Bob le gustaba ser centrodelantero o volante creativo. Una vez jugamos juntos en el National Stadium de Jamaica y para él fue cumplir un sueño. Incluso en la entrada del estadio se levantó una estatua en su honor”, recordaba.
En diálogo con Olé, Cole contó que Pelé fue el gran ídolo de Marley, fallecido en 1981, cuando la figura de Diego Armando Maradona todavía no había conquistado al mundo y “O Rei” aún no tenía un sucesor incuestionable.
“Skill” vivió tres años en Etiopía, donde entrenó a la selección nacional, recordó el KC Times.
Años más tarde, en los ’80, participó en varios partidos amistosos de Jamaica contra clubes brasileños, pero su pico de rendimiento había quedado lejos. Fue jugador y entrenador, simultáneamente del Port Morant United de la Liga Premier Nacional durante esa década.
Cole recordó un partido contra Cuba en 1970 como su mejor actuación para Jamaica, donde pateó de “todos lados, pero el arquero lo paró todo”.
