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Tenía apenas 18 años, recién se consolidaba como titular en Barcelona, ya había salido campeón mundial juvenil Sub-20 en Países Bajos y tenía un puñado de partidos en la Selección. El 15 de abril de 2006, a 56 días del Mundial de Alemania, Lionel Andrés Messi presentaba “su” primer libro, que tuvo nada menos que el prólogo de Diego Armando Maradona. Leo Messi. El tesoro del Barça fue escrito por el periodista Toni Frieros en acuerdo con el diario deportivo catalán Sport.

“Es una gran satisfacción que la gente, a través de este libro, tenga la oportunidad de conocer detalles de mi vida y los comienzos de mi cortísima carrera hasta el momento”, señaló el rosarino durante la presentación de la obra, de 175 páginas, que recorría detalladamente la breve vida profesional del delantero del Barcelona.

Leo estuvo acompañado por Frank Rijkaard, técnico de entonces del equipo culé; el vicepresidente del club, Alfons Godall, y por el director de Sport, Josep María Casanovas, quien editó el libro. Allí se anunció que la obra empezaba a distribuirse el 23 de abril, día de Sant Jordi, patrón de Cataluña.

En la presentación, Rijkaard tuvo palabras de elogio para el todavía adolescente: “Yo poco tengo que ver, ya que el mérito es de Leo, de su talento, trabajo, humildad y amor por el fútbol. Aún le queda mucho camino por recorrer y hemos de ayudarle. Espero que siga siendo Leo Messi y no se lo compare con jugadores de otras épocas“.

A esa altura no había dudas de que José Pekerman, el técnico del seleccionado argentino, lo iba a incluir en la lista de 23 para el Mundial de Alemania, el primero de los cinco que jugó. Ahora se prepara para el sexto y, junto con el portugués Cristiano Ronaldo, serán los únicos dos futbolistas en participar de seis mundiales. En aquel libro, Messi contaba cómo fueron sus mundiales como espectador: en 1994 era muy chico (7 años) y casi no tenía registros; el de Francia 98 lo vio con su familia y amigos en su casa de Rosario; y en 2002 estaba en España, donde no pasaban todos los partidos y recién a la noche se enteraba de cómo había salido Argentina.

A 56 días de su primer mundial, Messi estaba lesionado. Y en esa misma presentación decía: “Cometí un error cuando quise volver antes de lo debido, y ahora solo volveré a jugar cuando los médicos me digan que estoy bien. Me voy a Argentina y regresaré cuando me encuentre totalmente recuperado”, reconoció el jugador, quien viajó a Rosario acompañado de Juanjo Brau, kinesiólogo del Barcelona. La Pulga llevaba cinco semanas de inactividad debido a una rotura de cuatro centímetros en el bíceps de la pierna derecha. El último partido oficial con el Barcelona había sido el 7 de marzo (1-1 con Chelsea en la Champions League) y recién volvió a jugar 83 días después, el 30 de mayo, en el amistoso que Argentina le ganó a Angola 2-0 en Salerno, Italia.

“El talento no es una cualidad que se pueda medir. Se pueden contar los minutos jugados, los partidos disputados y los goles marcados, pero la calidad es un intangible que Leo tiene a toneladas, y esa calidad es la que justifica que se escriba un primer libro sobre él”, señalaba Frieros.

Los dos primeros párrafos del prólogo que lleva la firma de Diego son de colección. Dice el primero: “Hace dos años, cuando el diario SPORT solicitó gentilmente mi colaboración para la biografía ‘Ronaldinho, la magia de un crack’, dije que si alguien deseaba comparar a algún jugador conmigo no habría nadie mejor que él para hacerlo. Me sentía orgulloso de que vieran en un jugador de tanto talento destellos o aspectos de mi fútbol, si bien siempre he creído que como no hay dos personas iguales, tampoco hay dos futbolistas. Manifesté entonces con mucho orgullo que Ronaldinho podía ser perfectamente mi sucesor”.

En el siguiente, se refiere a Messi: “Sólo han pasado dos años de aquel escenario y el fútbol ha vuelto a regalarnos otra joya: Lionel Messi. Yo, como argentino primero y como amante del fútbol después, me siento enormemente orgulloso de que Messi ya sea una realidad imparable. Poco importa que sólo tenga dieciocho años, porque el talento no puede medirse. Se tiene o no se tiene. Su aparición en el mundo del fútbol profesional ha sido una gran noticia porque jugadores como él aparecen muy de tarde en tarde”.

“Ojalá escriban otro libro sobre mis éxitos futuros en el Barça. Espero que dentro de algunos años se puedan contar más cosas“, agregó Messi en la presentación. Veinte años después, además de romper todas las estadísticas como jugador, también tiene casi un centenar de libros sobre su vida. De todas las publicaciones, una sola tiene el visto bueno de la familia: la biografía que escribió el periodista catalán Guillem Balagué en 2014, actualizada y corregida en 2018. También hay otras obras interesantes como Todo Messi: ejercicio de estilo, de Jordi Puntí; Messi, el genio (in)completo, de Ariel Senosiain; Revolución Messi, de Gastón Edul; El Rey Leo, del francés Florent Torchut; El niño que no podía crecer, de Luca Caioli, y Messi, el verdadero rey de copas, de Ediciones Al Arco.