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La adrenalina de los torneos importantes muchas veces hace perder la verdadera dimensión de los logros. A la distancia, incluso, no se toma mucha conciencia de lo que realmente está pasando con la Selección Argentina y este Mundial 2026. No alcanzan las horas que el teléfono celular cuenta que se pasan frente a la pantalla repasando videos, fotos, memes y todo lo relacionado al triunfo inolvidable contra Inglaterra. Pero la clasificación a la final de la Copa del Mundo esconde un dato que ratifica la vigencia de un grupo que se juntó para cambiar la historia: once jugadores y Lionel Scaloni como líder estarán presentes en las cinco finales que, hasta ahora, dejaron cuatro títulos. Son los doce apóstoles de la Scaloneta.

La saga de la Albiceleste tuvo ese póker de capítulos en la Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024. Y, guiño del destino, se podría armar exactamente un equipo con un dibujo de 5-2-3 que le competiría a cualquiera en el planeta fútbol. ¿Quiénes son? Emiliano “Dibu” Martínez; Nahuel Molina, Cristian “Cuti” Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios; Lionel Messi; Julián Alvarez y Lautaro Martínez.

De esos, solo cuatro habían tenido una experiencia previa al desembarco del “Gringo” como DT. Messi, Otamendi y Tagliafico, en ese orden de cantidad de experiencia, más el “Toro” Martínez, que había debutado en marzo de 2018 y se quedó fuera de la lista de Rusia 2018. También cuatro fueron titulares en esos partidos decisivos.

Vayamos caso por caso. El arquero marplatense pasó de la tribuna en aquella eliminación contra Francia en octavos de final en el estadio de Kazán a la cancha y se convirtió en el más importante custodio del arco albiceleste. Es el que más partidos de Mundiales jugó (14), el que estuvo como titular en las cuatro finales y dejó grabadas para siempre sus intervenciones, principalmente los penales vs Francia y aquella tapada ante Kolo Muani en Lusail. En total, son 66 encuentros y 42 vallas invictas, acercándose al récord de Sergio Romero (47 en 96).

El lateral derecho sería propiedad de Molina, que debutó el 3 de junio de 2021 en plena pandemia frente a Chile reemplazando a Juan Foyth sobre el final del empate 1-1 en Santiago del Estero. En el ciclo de 103 encuentros del DT de Pujato, el cordobés de Embalse jugó 64 veces. De las cuatro finales, fue titular contra Italia en Londres y Francia en Qatar. Las dos de la Copa América estuvo en el banco: en 2021 no ingresó y en 2024 entró a los 72 minutos por Montiel.

El “Comandante” Otamendi tiene su propio “Last Dance” en esta Copa del Mundo, su cuarta (desde Sudáfrica 2010, solo faltó a Brasil 2014). Fue una bandera del inicio de la era Scaloni y, más allá de haber perdido la titularidad con Lisandro Martínez, siempre demostró su jerarquía, como ante Inglaterra cuando ingresó a bancar los centros desesperados de los “Leones” tras el 2-1 de la Albiceleste. Fue titular en las primeras tres finales e ingresó al final del suplementario vs Colombia en Miami, después del gol de Lautaro Martínez y por Angel Di María.

“Es la última batalla, lo dije que si Dios quería iba a llegar al último día y se dio así. Jugar la final de una Copa del Mundo es algo grandioso y nos queda un pasito más, tenemos que competir”, contó Ota, ante el micrófono de Clarín, después de la victoria sobre los ingleses, que fue su partido número 79 en el ciclo del “Gringo”.

Cristian Romero es otro producto genuino de la Scaloneta. Lo convocaron por su gran trabajo en el Atalanta de Italia, cuando para la mayoría era un desconocido. “Cuti” estuvo en el once inicial en las cuatro finales. Una garantía. Nadie se imagina un equipo para ir a buscar un título sin el cordobés, que debutó en el mismo partido que Molina. En tres partidos, además, fue capitán, ante la ausencia de Messi y Otamendi.

Lisandro Martínez es otro de los baluartes defensivos de Scaloni. El entrerriano, que sufrió mucho por las lesiones, debutó en marzo de 2019 con la camiseta albiceleste. No tuvo minutos en las primeras tres finales, pero sí fue titular ante Colombia en Estados Unidos 2024.

“Mirá, no me había dado cuenta. Es un orgullo increíble. Me lo estás diciendo y no caigo, normalizamos las cosas y no debería ser así. Estamos en este trance de que todo es un sueño y hay que vivirlo, hay que disfrutarlo”, dice Nico Tagliafico, ante la consulta de Clarín, después del golpe contra Inglaterra en Atlanta. En la Copa América de 2021 entró por Gio Lo Celso en el segundo tiempo. En las restantes fue siempre titular.

Exequiel Palacios siempre fue una debilidad para Scaloni. El mediocampista surgido en River y actualmente en el Bayern Leverkusen de Alemania participó menos de lo que se presume. Palacios fue titular y jugó los 90 minutos la jornada en que el “Gringo” inició su camino en la Selección Mayor. Ocurrió el 7 de septiembre de 2018 con una goleada 3-0 ante Guatemala en Los Ángeles. En total, en la Scaloneta disputó 41 partidos. Pero solamente fue titular en 10 encuentros y completó todos los minutos en cuatro de ellos.

De Paul, por su parte, es el “Motor” de la Scaloneta. No solo dentro de la cancha -es el de más presencias (93) en los 103 encuentros del ciclo-, sino principalmente afuera. Es conocida la historia de la invitación a Messi a tomar unos mates en una concentración que inició una relación que trascendió lo futbolístico y se convirtió en amistad. “¿Cómo no me va a doler dejar a Rodrigo en el banco? Me duele porque aparte de ser un chico que a nosotros nos dio un montón, me siento identificado muchísimo con él, con su manera de jugar. Yo era un poco él adentro de la cancha: corría… Pero creo que hacemos lo que el partido necesita y nos podemos equivocar”, dijo Scaloni sobre su suplencia vs Inglaterra en la semifinal.

Y Messi encontró naturalidad en la conducción del cuerpo técnico del Gringo. Nadie le sacó mejor rendimiento en la Selección Argentina que este ciclo. Incluso contra la naturaleza, cuando la Pulga pasó los 35 años. Le permitió romper la pared en el conjunto absoluto -solo había sido campeón en juveniles-. Convirtió 60 de sus 125 goles con el DT de Pujato en el banco de suplentes. Inmejorable.

El famoso “doble nueve” también es fruto de esta gestión. Lautaro Martínez estuvo desde el inicio y es el segundo con más presencias (82 y 39 goles). Julián Alvarez fue el upgrade de una forma de jugar que dio la vuelta al mundo desde que se ganó la titularidad en pleno Mundial 2022. De hecho, las dos primeras fue el “Toro” titular y las dos últimas el “Araña”, que repetirá el domingo en Nueva Jersey. El cordobés jugó 58 veces y convirtió 15 tantos.

Los doce apóstoles fueron los enviados que eligió Jesús para propagar su mensaje, según el cristianismo. La Scaloneta confía en sus once jugadores y un líder para bordar la cuarta estrella y cerrar una historia increíble.