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“Es la hora, es la hora… es la hora del Mundial”. El cantito de Xuxa repiquetea en la cabeza de todos los argentinos a la espera de una Copa del Mundo que promete ser única, literalmente, porque por primera vez será organizada por tres países y contará con la participación de 48 selecciones, cuando lo máximo fueron 36, ofreciendo una fase de grupos multitudinaria, compuesta por 72 partidos.

Pero volviendo al cantito de la brasileña que fascinaba a los más bajitos, un tema a tener en cuenta a partir del 11 de junio serán los horarios de los encuentros en Norteamérica, que estarán repartidos en sedes ancladas en tres zonas horarias distintas. Y el fixture, confirmado tras los repechajes, ya tiene vencedores y vencidos. Porque hay países que disfrutarán del torneo desde sus tierras por TV durante el día y la noche, mientras que otros padecerán tener que hacerlo a la madrugada. Por culpa de los husos horarios pero también de las preferencias de la FIFA.

El reloj juega en la cabeza de los hinchas en tiempos mundialistas, y la mejor manera de comprobarlo es recordando un tormento propio. Si se les pregunta a los fanáticos argentinos cuál es el peor Mundial que recuerdan, la mayoría se volcará por el combo de desilusión y lagaña que nos dejó Corea y Japón 2002, eliminados en primera ronda teniendo un equipazo y con el plus de que esos cachetazos llegaron en horarios ridículos. ¿Los repasamos?

El debut contra Nigeria fue en la trasnoche de un sábado, a las 2.30 de la mañana y nos fuimos a dormir felices por la victoria, tranquilos porque la fiaca del domingo se podía estirar hasta tarde; la derrota ante Inglaterra fue un mazazo que nos sacudió un viernes a las 8.30 de la mañana, con toda la jornada de trabajo por delante. Pero lo peor llegó con Suecia, un miércoles a las 3.30 de la matina, y salimos a trabajar o fuimos al colegio sabiendo que estábamos eliminados.

Tras aquella pesadilla en el Lejano Oriente, Argentina cosechó mejores resultados, entre ellos la final de 2014 y qué decir de la tercera estrella de 2022, todavía grabada en el corazón de todos. Pero con un dato no menor, nunca se volvió a jugar en horarios tan complicados de seguir desde casa, situación que se va a mantener en la cita que comienza en un mes y monedas.

Vale repasarlo: la acción de la Scaloneta por el Grupo J será contra Argelia el martes 16 de junio a las 22 horas; frente a Austria el lunes 22 a las 14; y ante Jordania el sábado 27 a las 23. Una papita, al menos en términos de agenda.

En caso de avanzar como líder, la Selección seguirá su camino en horarios amigables, o friendly: el mata mata de 16vos (¿contra España o Uruguay?) será el viernes 3 de julio a las 19 horas; el de octavos el martes 7 a las 13; cuartos el sábado 11 a las 22, y tanto la semifinal del miércoles 15 como la final del domingo 19, ambas a las 16 horas. Dicho todo esto… anulamos mufa.

Pero volviendo a los husos horarios, el beneficio de unos significa el perjuicio de otros. En la Copa de las 48 selecciones habrá países que deberán vivir a trasmano para ver a sus equipos si se contempla que en ciudades como Vancouver, San Francisco, Los Ángeles o Seattle, bien al oeste del mapamundi, el reloj marca “apenas” cuatro horas menos que en Buenos Aires pero son nueve de distancia con Suiza o Bélgica y diez con Egipto o Qatar, todos combinados que deberán visitar esas sedes.

Pero atención, porque los que estarán más confundidos en materia horaria serán los australianos: la selección oceánica vivirá ¡a 17 horas de distancia de su pueblo! Así, cuando debute contra Turquía, la noche del 13 de junio a las 21 horas de Vancouver, en Melbourne serán las 2 de la tarde del día siguiente. Por lo menos no tendrán que madrugar.

En ese sentido, es posible determinar cuáles serán los territorios que más sufrirán por la programación de la FIFA, aunque con algunos matices que van más allá de la geografía. Es que Túnez o Argelia, con apenas una hora de diferencia en relación al Primer Mundo europeo, encabezan la lista de países que deberán poner el despertador (o seguir de largo) para ver a sus selecciones.

En una tabla imaginaria de partidos de trasnoche, esos dos territorios africanos estarían en la cima. Argelia jugará la fase de grupos con partidos a las 2, las 4 y las 3 de la mañana; mientras que Túnez lo hará a las 3, las 5 y las 12 de la noche. Detrás de ellos, un pelotón los siguen con dos citas noctámbulas, entre los que se están República Checa, que jugará a las 4 y las 3 AM, o Egipto, obligado a prender la TV a las 4 y a las 6 de El Cairo para ver a Mohamed Salah.

Recién en el tercer escalón de “damnificados”, con tan solo un partido a trasmano, hay lugar para los primeros campeones del mundo de la lista. Francia enfrentará a Irak cuando los relojes en París señalen la 1 de la mañana; y en Madrid serán las 2 AM cuando arranque el encuentro en que la España de Lamine Yamal posiblemente se juegue con Uruguay el primer puesto del Grupo H.

Un breve paréntesis. A la Copa del Mundo le faltarán un par de protagonistas que tienen sus particularidades en términos horarios: Rusia, ausente por preohibicón de la FIFA, tiene una extensión tan grande que ocupa 11 franjas distintas; y China, por su parte, que no pudo clasificar al segundo Mundial de su historia, posee una superficie territorial que surca cinco husos aunque la hora es siempre la misma en cada uno de sus rincones.

Sin embargo, si de curiosidades se habla, el de Francia es un caso récord: si se cuentan sus tierras de ultramar, desparramados por todo el planeta, posee entre 12 y 13 husos horarios distintos, cosa de que se pueda ver a Kylian Mbappé cuando las agujas lo decidan.

Eso sí, habrá un partido maldito en términos de horario, que podría definirse como el del insomnio, y casualmente forma parte de la dinámica de la zona donde está Argentina. Por la segunda fecha del Grupo J, Argelia y Jordania se enfrentarán el lunes 22 de junio en San Francisco cuando en esa parte del mundo sean las 20 horas, pero las 00.00 del martes 23 en Buenos Aires, las 4.00 en Argel y las 6.00 en la capital jordana de Amán. No hay partido más incómodo que ese, aunque en el Mundial vale todo.