Los exfutbolistas argentinos Sergio Berti, José Flores, Sergio Zárate y Norberto Ortega Sánchez fueron demandados en Estados Unidos por presuntas deudas de juego en Las Vegas, en causas que podrían generarles embargos de bienes y restricciones de ingreso a ese país, según consignó una investigación realizada por el diario La Nación.
Los exjugadores fueron denunciados por el casino y complejo turístico Resorts World Las Vegas, que ya había hecho lo mismo con el periodista argentino Enrique “Quique” Felman (por ello estuvo detenido 13 días en Miami en febrero) y que aspira a recuperar 2,6 millones de dólares.
De acuerdo con lo consignado por La Nación, entre enero y abril de 2025 los cuatro exfutbolistas recibieron makers (instrumentos de crédito destinados al juego), que no fueron cubiertos cuando el Resorts World Las Vegas intentó cobrarlos. El complejo reclama 501.000 dólares a Berti, 500.500 a Flores, 1.002.000 a Zárate y 626.000 a Ortega Sánchez.
Las demandas, impulsadas por el estudio jurídico Sklar Williams, están radicadas en el Tribunal de Distrito del Condado de Clark, en el Centro de Justicia Regional de Las Vegas. Si bien las deudas por juego en el exterior no pueden generar una pena de ningún tipo en Argentina, los exfutbolistas deberán responder ante la Justicia estadounidense, que podría autorizar embargos para cubrir las deudas.
Según la investigación realizada por los periodistas Pablo Fernández Blanco y Francisco Jueguen para La Nación, los exjugadores (al igual que otros colegas, periodistas y apostadores) fueron invitados a Las Vegas por el representante Maximiliano Palermo, quien pagó los pasajes, el alojamiento, la comida y otros viáticos, y les entregó un bono promocional del Resorts World Las Vegas. Palermo se dedica a la representación de jugadores de casino y percibe comisiones por las pérdidas de los apostadores.
Tras recuperar la libertad en febrero, Enrique Felman concedió una entrevista a La Nación, en la que aseguró que había sido engañado por Palermo. “Para promocionar el casino y hacer ganancias, llevaba a 400 personas por mes, les daba un crédito, jugaba con la plata de los demás y te decía que se hacía cargo de la deuda. Después, por motivos que desconocemos, desapareció del planeta y nos dejó la deuda. Yo fui víctima”, afirmó el comunicador.
Los cuatro futbolistas involucrados en esta investigación tuvieron destacadas carreras entre las décadas de 1980 y 2000. Sergio Berti, quien hoy tiene 57 años, debutó en la Primera de Boca en 1989, pero un año después pasó a River, con el que consiguió siete títulos. También vistió las camisetas de Huracán, Parma, Zaragoza, América de México y Barcelona de Guayaquil. Representó al seleccionado argentino en el Mundial de Francia 1998 y en las ediciones Uruguay 1995 y Bolivia 1997 de la Copa América, siempre bajo la dirección técnica de Daniel Passarella.
José Flores (54 años) fue una de las figuras del equipo de Vélez que, bajo el mando de Carlos Bianchi, obtuvo la Copa Libertadores, la Copa Intercontinental, la Copa Interamericana y tres títulos locales entre 1993 y 1996. Tras ello, se desempeñó en España (Las Palmas, Deportivo La Coruña, Valladolid y Mallorca), regresó al país para jugar en Independiente y Aldosivi, y se retiró tras un paso por el Lyn Oslo noruego. Luego trabajó como entrenador.
Sergio Zárate (57 años) también se formó en las divisiones inferiores y debutó en la Primera de Vélez, aunque realizó la mayor parte de su carrera profesional en el exterior: jugó en Alemania (Nürnberg y Hamburgo), Italia (Ancona) y México (Necaxa, América y Puebla). Se retiró en Deportivo Merlo en la temporada 2002/03.
Norberto Ortega Sánchez (62 años) debutó en la Primera de Tigre en 1982 y en 1985 pasó a San Lorenzo, el club con el que quedó más identificado tras dos ciclos y la obtención del Torneo Clausura 1995. En el país también jugó en Racing, Vélez, Talleres, Argentinos Juniors, Platense y Godoy Cruz; en el exterior, lo hizo en Elche y Lorca, en España, y Millonarios, en Colombia.
