Novak Djokovic comenzó su carrera profesional en 2003, el mismo año en el que nació Carlos Alcaraz, y ya tenía en sus vitrinas 12 trofeos de Grand Slam cuando el murciano empezaba a dar sus primeros pasos en el nivel más importante del tenis. Pero a pesar de la diferencia de edad entre ambos -16 años- y de que no llevan mucho tiempo compartiendo el circuito, el serbio ya construyó con el español una rivalidad interesante, que tendrá un nuevo capítulo este viernes, en el imponente Arthur Ashe de Nueva York.
Nole, que sufrió para bajar en cuartos al local Taylor Fritz por 6-3, 7-5, 3-6 y 6-4, y Carlitos, que pasó por arriba al checo Jiri Lehecka con un contundente 6-4, 6-2 y 6-4, chocarán en una de las semifinales del US Open. En la otra, Felix Auger Aliassime, que venció por 4-6, 7-6 (9-7), 7-5 y 7-6 (7-4) a Alex De Miñaur, espera al número 1 Jannik Sinner, que superó a su compatriota Lorenzo Musetti.
Será el cuarto duelo entre Djokovic y Alcaraz en canchas duras, en las que el balcánico lidera 3-0, y el primero en el Major estadounidense. En total, jugaron ocho partidos -el global favorece 5-3 al serbio-, con un par de curiosidades.
Nunca se cruzaron en torneos de una categoría menor a un Masters 1000. Jugaron en Madrid -donde la semifinal de 2022 inauguró el historial- y Cincinnati, Roland Garros, Wimbledon y Australia, las ATP Finals y los Juegos Olímpicos de París 2024, en una inolvidable final en la que Djokovic consiguió el oro que tanto deseaba.
Y siete de esos ocho encuentros fueron en semis o finales. El primero que ocurrió en una instancia previa fue el de cuartos del Grand Slam oceánico, en enero de este año, que terminó con festejo del serbio en cuatro parciales.
El duelo de este viernes en Flushing Meadows romperá el empate del frente a frente en Grand Slams: Djokovic ganó, además del choque en Australia a principios de este 2025, el de semis de Roland Garros 2023; y Alcaraz le propinó dos duras derrotas en las finales de Wimbledon de 2023 y 2024. Y les permitirá conseguir un hito que ni siquiera Roger Federer y Rafael Nadal lograron: enfrentarse en las canchas de los cuatro “grandes”.
El suizo y el mallorquín se cruzaron 40 veces en su carreras, 14 en la categoría más importante. Fueron cuatro en Melbourne, seis en París y otras cuatro en Londres. Nunca se vieron las caras en el US Open.
Tras bajar a Fritz, Djokovic se reconoció como el tercero en discordia de esta edición del torneo.
“No necesitamos gastar palabras en Sinner y Alcaraz. Sabemos que son los dos mejores del mundo”, reconoció. Y avisó: “Aunque Jannik todavía tiene que ganar un par de partidos para llegar a la final, está jugando el mejor tenis de cualquier jugador acá y ha sido la fuerza dominante desde el inicio. Todo el mundo está anticipando una final entre ellos dos y yo intentaré estropear esos pronósticos”.
El serbio es consciente de que el choque con Carlitos no será nada fácil. El español ganó 35 de sus últimos 36 partidos (desde mayo, perdió solo la final de Wimbledon con Sinner) y es el único de los que sigue en carrera en Nueva York que aún no cedió sets. Si termina gritando campeón, será el primer jugador en la Era Abierta en ganar el título sin perder parciales.
“Creo que ante Lehecka jugué un partido realmente perfecto, o casi perfecto”, aseguró el murciano, que recuperará el número 1 si levanta el trofeo. “He mejorado mucho el saque, que es importante para mi juego. En cada entrenamiento y en cada partido me voy sintiendo mejor con los movimientos. Solo quedan dos pasos más y ya veremos qué pasa. Pero me siento muy bien y con ganas”.
Igual, Djokovic confía en su tenis y en su cuerpo, aunque ya no se recupere tan rápido como antes.
“Lo que me espera no va a ser nada fácil. Los próximos días serán clave para poner mi cuerpo en forma y estar listo para luchar a cinco sets si es necesario. Lo bueno del cronograma es que ahora tengo dos días sin partido, así que eso me ayuda mucho. Realmente me encantaría estar lo suficientemente en forma para jugar un potencial quinto set con Carlos. Él todavía no perdió un set, es impresionante. Necesitaré mi mejor tenis para estar a la altura de la ocasión”, afirmó el serbio.
Nole llegó por 53ª vez a las semis de un “grande” (tiene un récord de 14 en el US Open). Se convirtió en el jugador con más presencias en esa ronda y, con 38 años y 94 días, en el más “veterano” en llegar a esa instancia en las cuatro citas de esa categoría de una misma temporada. En Australia perdió en esa rueda con Alexander Zverev y en París y en Londres, con Sinner.
Ahora irá por un paso más hacia su 25° Major para mantener además una larga racha. Porque desde 2018, siempre jugó al menos una final de Grand Slam por temporada.
