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La escritora argentina Salomé Esper fue incorporada a la lista larga de aspirantes a ganar el Premio Médicis 2026, uno de los dos premios más relevantes del sistema editorial francés. Es por su novela La segunda venida de Hilda Bustamante, traducida por Hélène Serrano y editada en castellano por Sigilo y en francés por Aux forges de Vulcain. “Es muy reciente la noticia, así que todavía no la procesé realmente“, dijo Esper a Clarín hace minutos.

Publicada por Sigilo en 2023, La segunda venida de Hilda Bustamante ya cuenta con ediciones en Italia, Francia y Brasil, y lleva 8 ediciones en Argentina y 7 en España. Aquí, el título va por la octava edición y vendió más de diez mil ejemplares, mientras que en España ya lleva vendidas siete ediciones.

“También hicimos ediciones en Chile y en Uruguay. Es una novela que prendió en todos lados y estamos tratando, desde nuestro lugar, de apoyar la circulación tanto como podamos”, explicó a Clarín Maxi Papandrea, editor del libro, es decir, su primer lector.

Como suele suceder con los grandes premios franceses, el Prix Médicis entrega una dotación económica simbólica de 1.000 euros. Porque lo que importa no es tanto el dinero (de hecho, el legendario Premio Goncourt entrega un famoso cheque de apenas 10 euros): la verdadera ganancia financiera para el autor proviene del brutal incremento de las ventas tras obtener el galardón.

Además, a partir de 2025, gracias al patrocinio de la fundación GRoW @ Annenberg, el premio sumó un fondo de apoyo económico destinado específicamente a financiar la traducción al inglés de la obra ganadora.

La novela de Esper propone una historia imantada, de esas que no se pueden soltar. Hilda Bustamante tiene 79 años y, como a todas las personas, un día le toca morir. Lo insólito es que, un tiempo después, Hilda revive en su tumba, logra romper el ataúd y, sin entender del todo qué le está pasando, regresa a su casa.

Nadie podría pedir más, a fin de cuentas, ese regreso es lo que cualquier persona que atraviesa un duelo desea con fervor. Pero el regreso de Hilda provoca la conmoción de Álvaro, el amor de su vida; de Amelia, su adorada nieta adoptiva; y de las “chicas” de la iglesia, que siempre la consideraron una persona discretamente extraordinaria.

“La novela cuenta la historia de Hilda y el pequeño y maravilloso escándalo de su resurrección. Con una escritura de una economía exquisita, Salomé Esper sorprende por su dominio del arte de la narración y por el humor y la dulzura con los que construye a sus personajes. La segunda venida de Hilda Bustamante es la admirable primera novela de una autora que llegó para quedarse”, describen desde Sigilo. Y no faltan a la verdad.

“Vi la lista y me pareció gracioso ver el nombre de la novela ahí, me sigue pasando con la circulación del libro en general, por un lado la sorpresa y cierto efecto de extrañamiento, de alguna forma no lo veo tan relacionado o cercano a mí como quizás debería pasar”, agregó Salomé Esper esta noche a Clarín.

Esper nació en Jujuy en 1984 y se formó estudiando Comunicación Social en la Universidad Nacional de Córdoba y la especialidad en Diseño Editorial en Edinba, México. Publicó dos libros de poemas, sobre todo (2010, Intravenosa) y paisaje (2014, Tres tercios), y un libro de cuentos, Querer es Perder (2025), también publicado por Editorial Sigilo.

Frente a esta nominación, que es en sí misma un premio, la autora dijo: “Nunca gané un premio, solo una canasta de productos navideños en jardín de infantes y fue un hito familiar que recuerdo con mucho orgullo. Imagino que un premio puede funcionar, para bien, como un estímulo y hacer que tu obra llegue a más y distintos lectores. Como todavía no me pasó, en mi caso no encontré una emoción mayor a la respuesta entusiasta de mis editores cuando mandé el libro y uno que otro insulto afectuoso de los lectores”.

El jurado del Prix Médicis 2026 dio a conocer este viernes 11 de septiembre su primera selección, integrada por 18 novelas francesas y 17 obras extranjeras. La segunda venida de Hilda Bustamante, de Salomé Esper, forma parte de esta primera selección en la categoría de novela extranjera, con un batallón de autores españoles como Eva Baltasar, Sergio del Molino, Arturo Pérez-Reverte, Juan Tallón y Juan Gabriel Vásquez.

La lista será reducida el próximo 15 de octubre y el ganador se dará a conocer el 2 de noviembre, durante una ceremonia que tendrá lugar, como todos los años, en el restaurante La Méditerranée, ubicado en la plaza del Odéon de París. El jurado del premio está integrado por diez escritores.

Entre los escritores de lengua española que recibieron este reconocimiento se encuentran Alejo Carpentier, Julio Cortázar, Héctor Bianciotti, Álvaro Mutis, Antonio Skármeta y Enrique Vila-Matas.

¿Cómo llegó el manuscrito a Sigilo? El editor Maxi Papandrea explicó que no fue casualidad: “En la construcción del catálogo, hace años que venimos dándole espacio y nos importa mucho descubrir nuevas voces. Tratamos de publicar una ópera prima por año, lo venimos haciendo desde hace varios años ya con María Luque, por ejemplo, Dolores Reyes, Virginia Higa, Santiago Featherstone. El año pasado publicamos el libro de una escritora uruguaya muy jovencita, que tiene 25 años, me gusta así, de Erika Paula Curbelo“

El caso de Esper, dice el director de Sigilo, puede resumirse como “el sueño de cualquier editorial” y que es algo que no ocurre muy seguido. “Simplemente, ella nos escribió por mail en 2022 ofreciendo su novela, haciendo una excelente presentación, en la que ya se notaba que detrás había una mirada, una inteligencia y una sensibilidad“, describió.

El correo no presumía, pero exhibía sí seguridad. “Abrí el documento en el que mandaba las primeras páginas y ya se notaba que había una escritora“, completó Papandrea.

El libro se publicó finalmente en 2023. “Confiábamos mucho porque es una novela muy bien escrita, muy original, con una mirada de escritora, que traía un mundo muy distinto a lo que se estaba publicando en ese momento. Era el nacimiento de una escritora y nosotros lo percibimos y confiamos mucho en el libro, que acá, en la Argentina, funcionó de inmediato”.

El primer desembarco fue en España y el libro funcionó. Luego, siguieron Chile, donde también lo reemprimieron, y Uruguay. “Y ahí empezaron a caer las traducciones. Primero fue en Italia, después en Brasil y ahora está saliendo en Francia, y pasó esto. Pronto va a salir en Israel“, listó el editor.

La nominación de Salomé Esper, entonces, es de alguna manera una confirmación de que la editorial va por el buen camino: “Para la editorial, refuerza la consideración que tiene Sigilo en el concierto de las mil de editoriales independientes que están trabajando hoy en el mundo”, cerró Papandrea.