El Arsenal de Mikel Arteta hizo historia al consagrarse campeón de la Premier League después de 22 años y ahora buscará dar el gran golpe este sábado, cuando enfrente al París Saint Germain en la final de la Champions League, en el Puskás Arena de Budapest, Hungría. Es conocida la historia de la llegada de Gabriel Heinze como colaborador del entrenador español, pero detrás de escena hay otro argentino que cumple un rol clave dentro del cuerpo técnico del conjunto londinense. Se trata de Germán Castaños, oriundo de Necochea, que desde hace casi cuatro años trabaja codo a codo con Arteta.
La manera en que Castaños llamó la atención del DT español resulta particular. El argentino de 54 años, que en sus redes sociales se presenta como asesor en creatividad e innovación, es escritor, además de preparador físico. Y fueron justamente dos de sus libros los que le abrieron las puertas de Inglaterra.
Nicolás Jover, especialista en pelota parada del Arsenal, quedó impactado tras leer “El entrenamiento visceral” y “Guardiola, el ladrón de ideas”, dos de los libros de Castaños. Por eso, se contactó con el autor a través de redes sociales y le pidió una entrevista. El encuentro iba a realizarse en Buenos Aires, aunque finalmente se concretó por Zoom. Jover quedó maravillado con el argentino y le propuso a Arteta organizar una charla con todo el cuerpo técnico. Corría el año 2022.
Tras aquella reunión colectiva, Arteta le envió un mensaje privado y lo invitó a sumarse al staff. Desde entonces, Castaños divide su tiempo entre Londres y su Necochea natal, aunque esta temporada fue la que más tiempo pasó en Europa.
Habitualmente, Castaños ocupa un lugar en el banco de suplentes durante los partidos del Arsenal. Vive en un hotel cercano al predio de entrenamiento y pasa entre ocho y diez horas diarias en el centro de alto rendimiento. Su tarea consiste en aplicarle creatividad e innovación a los ejercicios de campo. Su método particular nació cuando entrenaba juveniles de handball en Necochea. Esa idea que le cayó del cielo y a la que le dio forma se transformó en un libro y ese libro terminó siendo la puerta de entrada al fútbol europeo: Jover lo leyó y decidió contactarlo.
Castaño es, ante todo, un agradecido con Arteta y con Heinze, con quien forjó una gran amistad, al punto de que hasta se permite discutir casi a diario. “La mujer me dijo que si el Gringo te pelea es porque te quiere”, contó alguna vez entre risas.
El primer encuentro cara a cara entre Arteta y Castaños estuvo protagonizado por un rotundo no. Lo primero que Mikel le preguntó al argentino, allá por 2022, fue si hablaba inglés. La respuesta fue negativa. “Las ideas pesan más que el idioma”, resumió Arteta. Y lo contrató igual.
“Soy un futbolista frustrado como el 99% de los chicos. Todo esto es una forma de cumplir ese sueño por otros caminos. En este aspecto de la vida, no puedo pedir más”. Y remató con una idea que lo atraviesa desde hace años: “El lugar importa, pero lo importante es ser siempre la misma persona. Honrar los sitios a los que uno llega”, señaló Castaños hace unos meses en Ecos Radio de Necochea.
También Arteta contó en las últimas horas cómo vivió la consagración en la Premier League y en la anécdota se puede vislumbrar la cercanía que tiene con Castaños y Heinze. “El día del campeonato no me quedé en el predio con los jugadores y el staff y me fui a mi casa. Iba en el coche, pasaba el tiempo, no quería ni mirar el teléfono. Llegué, le di un beso a mis hijos, que estaban viendo el partido, y me fui al patio. Empecé a hacer una barbacoa y fue la hora y media más larga de mi vida. Escuchaba cosas Afuera, estaba también con Heinze y con Germán, y nos mirábamos. De repente se abre la puerta del jardín y aparece mi hijo mayor, con una sonrisa y lágrimas en la cara. ‘Papá, somos campeones de la Premier’. Y llegaron mis otros dos hijos y mi mujer y fue un momento espectacular”.
Este sábado, en Budapest, Castaños estará sentado detrás de la primera línea del cuerpo técnico del Arsenal. Su trabajo fuerte ya habrá quedado atrás y solo le tocará esperar. Soñará, claro, con abrazarse a Arteta, Jover, Heinze y compañía, e inmortalizar una foto con la Orejona. Tal como ya lo hizo con la Premier League.
