La noche del debut de Franco Mastantuono en Champions League, jugando en el Santiago Bernabéu con la camiseta del Real Madrid no pasó inadvertida para nadie. Tampoco para el New York Times, que en su crónica del triunfo del Merengue sobre Olympique de Marsella en la primera fecha del certamen internacional destacó con énfasis la actuación del juvenil argentino, convertido ya en el titular más joven del club blanco en la historia del torneo continental. “Con apenas 18 años, ya parece pertenecer al escenario más grande”, escribió el diario estadounidense.
No era un estreno cualquiera. Mastantuono, surgido en River Plate y con minutos en la Selección Argentina junto a Lionel Messi antes de su mudanza a Madrid, cargaba con la expectativa de un país y el peso de una camiseta que no suele tener paciencia.
Xabi Alonso, flamante entrenador merengue, no dudó en darle la titularidad por la banda derecha del ataque, convencido de que su desparpajo podía marcar diferencias. Y el chico no lo defraudó.
El Times habla de una actuación que fue “electrizante en lo individual y mereció ser coronada con un gol”. Mastantuono fue protagonista desde el arranque: recuperó una pelota en campo rival, se metió en el área dejando en el camino al lateral Emerson y definió ante Gerónimo Rulli, compatriota y viejo conocido del fútbol argentino. La pelota se estrelló contra el palo, en la primera gran señal de que el Bernabéu estaba ante algo distinto.
La participación del pibe de Azul no se redujo a ese intento. “A los pocos minutos, tras una pared con Mbappé, se animó a encarar en el corazón del área y le tiró un caño a Matt O’Riley, en una jugada que pudo ser un golazo”, destaca la nota del NYT, sorprendidos por el desenfado de Franco.
Rulli, otra vez, arruinó el intento de Franco saliendo rápido a achicar. No fue la única vez que el ex Estudiantes evitó la celebración: sobre el final del primer tiempo, con el partido igualado, Kylian Mbappé le cedió generosamente la pelota a un Mastantuono libre en el punto del penal, pero el remate salió demasiado anunciado y el arquero volvió a lucirse.
🇦🇷 ¡DEBUT AUSPICIOSO PARA MASTAN EN CHAMPIONS! Repasamos los movimientos de Franco Mastantuono en el triunfo de Real Madrid ante Marsella.
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— ESPN Argentina (@ESPNArgentina) September 16, 2025
Lo curioso es que, según el New York Times, el juvenil se animó a todo: caños en el área, gambetas ante rivales más experimentados y una actitud de protagonista que no suele encontrarse en un chico recién llegado al fútbol europeo. En una de esas jugadas, incluso, le tiró un túnel a Timothy Weah dentro del área marsellesa, gesto que arrancó la ovación de las tribunas.
El físico le pasó factura en la segunda parte. A los 63 minutos, Alonso decidió reemplazarlo por Brahim Díaz. El estadio entero lo despidió de pie: “una ovación merecida para alguien que seguramente vivirá muchas noches como esta en el Bernabéu”, sintetizó el periódico.
Mastantuono ya había dado señales de personalidad en River, cuando Martín Demichelis lo lanzó a Primera con apenas 16 años. También cuando Lionel Scaloni lo llevó a compartir cancha con Messi en la Selección campeona del mundo. Ahora, bajo el reflector más potente del fútbol de clubes, confirmó que no le tiembla el pulso. El New York Times lo comparó con un jugador “que ya se siente parte del escenario más grande”, un elogio que enmarca lo que vieron también los hinchas madridistas: el nacimiento de una figura con acento argentino.
En Madrid saben que el camino recién empieza. En Argentina, lo siguen de cerca con la ilusión de que ese chico que alguna vez deslumbró en el Monumental pueda convertirse en heredero de una tradición que une a Alfredo Di Stéfano, Fernando Redondo, Ángel Di María y tantos otros que hicieron historia en la Casa Blanca. Por lo pronto, Mastantuono ya se ganó la portada en los diarios más prestigiosos del mundo.
La prensa española también se rindió ante el debut europeo del argentino. Marca, el diario más identificado con el Real Madrid, remarcó que “a Mastantuono sólo le faltó el gol para optar al sobresaliente”, y lo calificó como “su mejor partido desde que viste de blanco”. El análisis subrayó que el ex River fue el segundo jugador que más remató al arco (tres veces, sólo detrás de Mbappé), con una pelota en el palo y otra atajada por Rulli, además de varias jugadas que levantaron al público por su atrevimiento.
— MadridismoSiempre (@HALA__MADRID33) September 16, 2025
El propio Xabi Alonso, consultado tras el encuentro, incluyó a Franco entre sus “protegidos”, convencido de que su adaptación al ritmo europeo será rápida. El DT, que lo llamó personalmente para sumarlo al Madrid cuando el PSG también lo buscaba, lo hizo debutar apenas cumplida la mayoría de edad y ya le dio tres titularidades en cinco partidos oficiales. “Con Franco estoy contento, va en la buena línea”, explicó el entrenador, confirmando que el argentino es parte central de su proyecto.
Con el respaldo del técnico, la confianza de la prensa y el entusiasmo de los hinchas, Mastantuono empieza a escribir su propia historia en la Champions. Lo que pasó en el Bernabéu ante el Marsella fue apenas el primer capítulo.
