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Comenzaron los playoffs de la NBA y ya se debate quién se merece el premio al Jugador Más Valioso de la temporada y qué franquicias tendrán más chances de pelear por el anillo de campeón. Steve Nash, inolvidable base de Phoenix Suns, ocho veces All Star, elegido dos veces MVP e integrante del Salón de la Fama del Básquetbol desde 2018, es una voz más que autorizada para opinar. El canadiense de 52 años participó de una rueda de prensa con medios internacionales, entre ellos Clarín, en la que analizó el presente de la liga más competitiva del mundo, en la que hoy brillan por su ausencia los jugadores argentinos, que supieron ser protagonistas en un pasado no muy lejano.

“Es desafortunado y lamentable que no haya argentinos en la NBA. Hubo algunos grandes jugadores. Fueron tiempos muy buenos cuando teníamos de seis a diez jugadores de ese país en nuestra liga”, comentó Nash, consultado por esa realidad.

“Igual, creo que puede ser algo cíclico. No me sorprendería que Argentina vuelva a tener en algún momento otra gran generación de jugadores. No estoy familiarizado con la dinámica de ese país en básquetbol, el desarrollo, el sistema… Quizás hay algún ingrediente que está evitando que eso pase. Pero puede que simplemente estén atravesando un período que no es tan exitoso como algunos del pasado”, agregó Nash, parte de un equipo de expertos que engalanan las transmisiones de la liga en Amazon Prime, junto a Dirk Nowitzki, Blake Griffin y Dwayne Wade.

-¿Qué tiene que hacer un jugador extranjero para llamar la atención de la liga y tener una chance de llegar a la NBA?

-Es importante que tenga exposición: debe jugar internacionalmente para el seleccionado de su país y jugar bien para su equipo. Ahora se explora y se buscan talentos en todo el planeta; entonces tiene que mostrar habilidades, hambre, deseo, actitud, que son cosas importantes cuando sos un jugador libre. Eso es lo que hace que un equipo diga: “Acá un jugador con el que podemos trabajar”. Para separarte del montón, es importante demostrar que podés desarrollarte, que tenés una gran actitud y que amás el deporte.

Consultado sobre la situación de Luka Doncic, quien se perdió el cierre de la temporada tras sufrir una lesión en el isquiotibial de la pierna izquierda y no llegó a jugar los 65 partidos que exije la liga para ser elegible como MVP, el ex base no dudó.

“Él debería poder pelear por ese premio. Esa regla no se creó para castigar a jugadores por sus lesiones sino para castigar al sistema por permitirles a los jugadores perderse demasiados partidos para descansar. Y éste no es el caso. Luka está tan cerca del límite (Se lesionó justo en su 64° partido) y no creo que sea justo que se quede afuera de la pelea”, agregó el canadiense, ex entrenador de Brooklyn y actual asesor de Phoenix.

Aunque señaló: “Para mí, Shai (Gilgeous-Alexander, base de Oklahoma) es el MVP por su actuación global en la temporada, sobre Nikola (Jokic), Luka o Victor (Wembanyama). Shai ha sido tan consistente, tan eficiente, tiene el mejor récord de la liga, es un buen defensor… No creo que se le escape”.

-¿Cómo ves el nivel de las Conferencias en los playoffs? ¿Creés que puede volver a surgir una dinastía como los Spurs de Ginóbili, Duncan y Parker?

-El Oeste tiene dos o tres equipos que son mejores que todos los del Este, pero el Este mejoró muchísimo y se hizo muy fuerte y competitivo. Es posible que surja una dinastía como aquella de San Antonio. Oklahoma puede construirla alrededor de Shai. Pero creo que los que más chances tienen son los Spurs con un jugador como Victor y otros extraordinarios como De’Aaron Fox, Dylan Harper y Stephon Castle.

-¿Qué necesita una franquicia para pasar de ser un buen equipo a un verdadero candidato al título?

-Tener talento de elite en toda la cancha. Buenos tiradores, creadores de tiros y defensores versátiles. Y también profundidad. No te alcanza con tener uno, dos o tres jugadores; es importante cuán efectiva puede ser tu rotación. Cuando mirás a los equipos top, tienen talento y profundidad, y pueden jugar bien en toda la cancha. Hay casos diferentes. Denver es un equipo capaz en la defensa, aunque no está siendo hoy un gran equipo defensivo. Pero con su ofensiva de elite y su profundidad, más un Nikola que es un genio, pueden encenderse en los playoffs y no los sacaría de la lista de candidatos. Pero San Antonio, Oklahoma City, incluso Boston, son equipos súper talentosos y pueden jugar bien en ataque y en defensa.

-¿Cómo ves a los Spurs de cara a los playoffs?

-La inexperiencia en la postemporada va a ser el mayor desafío para San Antonio. En cuanto a eficiencia y talento, están ahí. Siempre digo que necesitás experiencia en común y “cicatrices” de playoffs para pelear por el título. Pero si hay un equipo que puede superar eso son los Spurs, especialmente con Victor, porque es un jugador diferente. Es un talento generacional que podría llegar a ser uno de los mejores que haya jugado en la NBA. Sus chances dependerán de cuánto pueda jugar Victor, porque cuando él está en la cancha son un equipo muy especial.

-¿Sin los lesionados Luka y Austin Reaves, los Lakers podrán llegar lejos de la mano de LeBron James?

-LeBron va a tener que hacer mucho más, pero ese no es el problema de los Lakers. Porque él es un jugador muy capaz, que fue increíble desde el segundo plano y que se adaptó muy bien a no tener la pelota tanto como antes. Y todavía puede jugar en un nivel de All Star con la pelota. El problema de los Lakers ahora es la profundidad. Porque no tienen jugadores alrededor de LeBron que demanden atención de las defensas rivales, que abran la mitad de la cancha para él. Y eso le va a hacer el trabajo más difícil a él.

-La NBA siempre pensó en ser un fenómeno global. Contó con Yao Ming para su expansión en China y llevó partidos a Europa y a México. ¿Cómo evaluás esos pasos para internacionalizarse más, teniendo en cuenta que tiene cada vez más jugadores no estadounidenses?

-Es maravilloso que nuestra liga se haya vuelto más global. Tenemos jugadores de todo el mundo, nuestra audiencia y nuestros fanáticos se siguen expandiendo por todos lados y eso es lo más importante pensando para a futuro. Cuanto más popular se hace la NBA, más inspiramos a las próximas generaciones y sumamos más jugadores y entrenadores de todo el planeta. Así es como nuestro deporte continúa evolucionando y mejorando con diversidad de pensamiento, de talento y de ideas, haciéndose popular en regiones en las que no era tan popular. Vivimos en un mundo en el que necesitamos abrazar nuestras diferencias y diversidades.