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“Se vienen semanas y días críticos para mí. Veremos cómo pasa este final de temporada y cómo está mi cabeza después para tomar una decisión de si sigo o no”, le había dicho Diego Simonet a Clarín a fines del año pasado, consultado sobre si ya tenía claro cuándo se retiraría del handball. El Chino, que poco antes de esa charla había colgado la celeste y blanca, finalmente se decidió: jugará su último partido con Montpellier el 6 de junio, ante el Nimes en el Sud de France Arena, y le bajará el telón a una carrera internacional de casi dos décadas, que lo consagró como uno de los mejores jugadores de la historia -y el mejor argentino- de este deporte.

“Llegué aquí de joven, con mi acento, mis sueños y mi forma de jugar. Aún no sabía que Montpellier se convertiría en mi hogar. Aquí me he forjado como jugador, pero sobre todo como persona. Aquí he formado mi familia y he vivido mucho más que el balonmano. El sábado 6 de junio no será un partido como los demás, será un último baile, el mío, el nuestro”, contó el ex central y capitán de los Gladiadores, que cumplirá 37 años en diciembre, en un video que el club francés publicó en sus redes sociales.

Simonet desembarcó en ese club en 2013, con 23 años y ya cinco de experiencia internacional. Surgido en SAG de Villa Ballester, había jugado antes en Sao Caetano de Brasil, Torrevieja de España e Ivry, también de Francia. Y se convirtió en referente de uno de los equipos más poderosos de la liga francesa y de Europa, gracias a su dedicación y profesionalismo, pero sobre todo a su forma diferente de ver el handball, su capacidad técnica, su talento para leer partidos y su creatividad a la hora de jugar. Cualidades por las que muchos lo llaman el “Messi del handball”

Con Montpellier ganó, entre muchos otros títulos, dos Copas de Francia (2016 y 2025), dos Copas de la Liga (2014 y 2016), dos Supercopas (2018 y 2025) y la Champions League de 2018, certamen en el que también se llevó el premio del Jugador Más Valioso del torneo. Lleva jugados 360 partidos y anotados 1.324 goles.

Simonet tuvo además una exitosa carrera con la camiseta albiceleste, que defendió durante 20 años, y fue durante 15 una de las grandes figuras de los Gladiadores. En ese período, disputó los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Tokio 2020 y París 2024 (se perdió los de Río 2016 por la rotura de los ligamentos cruzados de la rodilla derecha que sufrió jugando con Montpellier), y seis Mundiales, los de 2011, 2013, 2015, 2017, 2021 -en el que se consiguió el mejor resultado histórico, un 11° puesto- y 2023.

Ganó las medallas de oro en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, Lima 2019 y Santiago 2023 y la plata en los de Toronto 2015. Disputó 146 partidos oficiales, metió 454 goles y quedó como el cuarto máximo anotador histórico del equipo detrás de Federico Pizarro, Federico Fernández y Andrés Kogovsek. Fue distinguido con el Olimpia de Plata en ocho ocasiones: en 2009, 2013, 2014, 2015, 2017, 2018, 2023 y 2025. Y se despidió del seleccionado mayor en el Cuatro Naciones que se jugó a principios de noviembre en la Casa del Handball, en Villa Soldati.

Cerrada su historia con los Gladiadores y a poco menos de un mes de retirarse del handball profesional, el Chino ya tiene una idea clara de lo que se viene en su vida. Primero, darse más tiempo para disfrutar a su familia, lo más importante para él: con su mujer Sol tienen tres hijos, Juana (7), Benjamín (4) y Luisa, que nació en marzo. Y segundo, seguir desarrollando su faceta de empresario.

Es que inquieto y emprendedor, incursionó en el desarrollo de juegos de mesa (ya sacó tres, 1812, El Secreto de la Torre Eiffel y Olympikos) y a fines de 2025 lanzó iDisko, una aplicación que nació de su propia imaginación, durante el aislamiento por la pandemia de coronavirus, con la que sueña “conectar al mundo a través de la música”. Y tiene además una Diplomatura en Gestión y Management Deportivo.

“Me imagino haciendo todo eso mucho más después de retirarme. El handball va a pasar a ser más como un hobbie, ayudando en Montpellier, porque el club quiere que me quede, en Argentina con la Confederación o donde sea. Pero hace años que vengo con ese lado empresarial y emprendedor que me fascina y al que le quiero dedicar más tiempo”, contó en ese momento.

Igual, tendrá que esperar un poco más para dedicarse de lleno a sus negocios. Porque aún le quedan varias funciones con la camiseta de Montpellier.

El sábado 23 de mayo jugará una nueva final de Copa de Francia, ante el Nantes. Una semana después disputará la Final Four de la European League en Hamburgo, Alemania. Y el 6 de junio llegará el momento del “último baile”, ante Nimes, en su casa y por la última fecha de la liga local.

“Estoy disfrutando muchísimo este período con el club, en el que soy el más experimentado del equipo y estoy en buena forma. Si pienso en el final, me gustaría cerrar mi carrera en Montpellier, en casa y jugando bien, sin hacer un año de más innecesario”, la había contado a este medio hace unos meses.

Y parece que su despedida será exactamente como él la imaginaba.