En el recuerdo queda la Selección Sub 20 dirigida por José Pekerman, que se consagró en el Mundial de Malasia de 1997. Muchos jóvenes ya mostraban su talento y su pasión por la celeste y blanca, entre ellos nada menos que Lionel Scaloni, Pablo Aimar y Walter Samuel, que en el camino a la gloria supieron eliminar… a Inglaterra.
La selección juvenil venía de clasificar segunda en su grupo, detrás de Australia, mientras que los británicos habían accedido al cruce después de obtener puntaje ideal.
Así, entonces, por los octavos de final, la selección dio una auténtica muestra de carácter y fútbol ante un combinado inglés repleto de nombres que, apenas unos años después, serían estrellas indiscutidas de la Premier League.
El cuerpo técnico que hoy está al frente del conjunto que emociona a todo un país espera por la semifinal ante Inglaterra por el Mundial 2026, por lo que a diferencia de Messi, para quien será su primera vez, sabe lo que significa ganarle un partido de vida o muerte.
🇦🇷🆚🏴EL DÍA QUE SCALONI, AIMAR Y SAMUEL VENCIERON A INGLATERRA
➡️En el Mundial Sub 20 de Malasia 1997, Argentina ganó 2-1 por los octavos de final. Riquelme abrió el marcador y el Payaso puso el segundo. Jaimie Carragher descontó.
👏El actual entrenador de la Selección… pic.twitter.com/CfUogif5bC
— El Gráfico (@elgraficoweb) July 13, 2026
Mucho antes de dirigir a la Selección Mayor, y por supuesto de levantar la Copa del Mundo en Qatar, Scaloni, Aimar y Samuel tuvieron que enfrentarse a los juveniles de la selección inglesa para intentar frenar a la que seria la próxima generación dorada del fútbol británico.
El primer gol de Argentina lo hizo Juan Román Riquelme, a los 10 minutos del primer tiempo, de penal. Quince minutos después Aimar puso el 2 a 0, tras una gran jugada colectiva: el Payasito inventó una doble pared deliciosa, a pura velocidad y precisión con Bernardo Romeo, para definir con clase y estirar la ventaja .
A nueve minutos del final, Jamie Carragher, quien tiempo después sería mundialista en 2006 y 2010 y campeón de Europa con el Liverpool, descontó de cabeza para Inglaterra.
Scaloni ingresó para jugar todo el segundo tiempo. Ubicado sobre el sector derecho, aportó garra, despliegue y la disciplina táctica habitual para detener el ataque rival e interceptar cada pelota dividida.
Después de aquel partido, el camino hacia la tercera estrella Sub 20 de la historia fue demoledor. En los cuartos de final fue 2-0 a Brasil. El clásico rival que venía de ganarle 10 a 0 a Bélgica, una final anticipada sin dudas, donde la Argentina se impuso en un partido muy parejo que pudo comenzar a definirlo a 10 minutos del final, con goles de Scaloni y Perezlindo, el delantero surgido de Unión de Santa Fe.
En semis la Selección juvenil venció 1-0 a Irlanda con el gol de Bernardo Romeo. En los papeles, por historia, no era un rival complicado, pero le hizo las cosas difíciles a los “Pekerman Boys”. Y en la gran final rioplatense, Argentina ganó por 2-1 a Uruguay, los tantos fueron marcados por Cambiasso y Quintana.
El equipo que jugó la final formó así: Leo Franco; Juan Serrizuela, Leandro Cufré, Walter Samuel y Diego Placente; Lionel Scaloni, Fabián Cubero, Esteban Cambiasso y Juan Román Riquelme; Bernardo Romeo y Diego Quintana.
Un título merecido para un equipo que llegó con chapa de candidato y lo demostró en cada presentación más allá de algunos altibajos. La Selección ganó seis partidos de los siete que jugó, sumó 15 goles y recibió siete.
De esta manera, la victoria ante Inglaterra quedó en medio del camino hacia uno de los títulos que marcó a buena parte de la actual conducción argentina.
Los mismos protagonistas que lucharon y festejaron adentro de la cancha son quienes 29 años después buscarán repetir la historia y llevar a la Argentina a un nueva final de un Mundial.
Argentina e Inglaterra se enfrentarán este miércoles 15 de julio a las 16 en el Estadio de Atlanta de Estados Unidos, por las semifinales de la Copa del Mundo 2026.
