Contra casi todos los pronósticos, Bélgica postergó su clasificación al Mundial Canadá-México-Estados Unidos 2026 al igualar 1 a 1 como visitante con Kazajistán en un encuentro correspondiente a la penúltima fecha del grupo J de las eliminatorias de la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA). Los Diablos Rojos tendrán una nueva chance el martes, cuando reciban a Liechtenstein.
Un encuentro muy entretenido, de ida y vuelta, y con situaciones de riesgo en cantidad en ambas áreas regalaron estos dos combinados en el Astana Arena de Nursultán. Los belgas pretendían asegurar su pasaje sin dilación, mientras que los locales, que ya no podían aspirar a la clasificación, querían cerrar de la mejor manera posible este proceso eliminatorio (quedarán libres en la última jornada).
El atrevido elenco de la exrepública soviética se adelantó a los 9 minutos del primer tiempo con un gol de su gran joya, Dastan Satpayev, quien tiene apenas 17 años y cuya ficha ya fue adquirida por Chelsea (se sumará al club inglés cuando alcance la mayoría de edad). Tras una mala salida de Arthur Theate,el delantero que se desempeña en el Kairat Almaty encaró al zaguero Koni De Winter, remató al primer palo y convirtió con la ayuda de una floja respuesta del arquero Matz Sels.
En desventaja, Bélgica, que no contó en este duelo con el arquero Thibaut Courtois, el mediocampista Kevin De Bruyne y el delantero Romelu Lukaku, martilló sobre la valla kazaja y convirtió en figura al cancerbero Temirlan Anarbekov en el primer tiempo. Pero también se expuso a los contragolpes del anfitrión, que tuvo buenas chances para ampliar su renta en el capítulo inicial.
NO NOS COMPLIQUEMOS, MUCHACHOS… Insólito error en el fondo de Bélgica y gol de Dastan Satpaev para el 1-0 de Kazajistán, resultado que por ahora no permite a los Diablos Rojos asegurar su clasificación al próximo Mundial
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En el complemento, cuando la energía y el rendimiento del elenco de uniforme amarillo decayeron, el conjunto dirigido por el francés Rudi Garcia (no estuvo en el banco, ya que debió cumplir una suspensión) fue un vendaval. Muy rápido consiguió el empate: a los 3 minutos, el capitán Hans Vanaken anotó con un cabezazo en el área chica, tras un centro de Timothy Castagne.
Desde entonces y hasta el final, el duelo fue un monólogo de la visita, sobre todo después de la expulsión del delantero Islam Chesnokov. Pero una heroica resistencia de los kazajos, con una labor estelar del arquero Anarbekov, impidió que la paridad se rompiera y postergó la definición de esta zona.
¡LO EMPATA BÉLGICA! Gran ataque colectivo y gol de Hans Vanaken para quedar a uno de asegurar la clasificación al Mundial
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Con este empate, Bélgica se mantiene como líder del grupo J, con 15 puntos y una diferencia de goles de +15, seguido por Macedonia del Norte (13 y +9) y Gales (10 y +3), que más tarde visitará a Liechtenstein en Vaduz. El martes, los Diablos Rojos recibirán en Lieja a los liechtensteinianos (no sumaron puntos, no convirtieron goles y recibieron 23 tantos en seis encuentros), mientras que Gales y Macedonia del Norte chocarán en Cardiff.
Con Inglaterra, Francia y Croacia ya clasificados, otros tres seleccionados europeos podrán asegurar este sábado su pasaje a Canadá-México-Estados Unidos 2026. España lo logrará si bate a Georgia en Tiflis y Turquía no derrota a Bulgaria en Bursa o si la Roja empata y los otomanos pierden. Suiza sellará su boleto para su sexto Mundial consecutivo si derrota a Suecia en Ginebra y Kosovo no triunfa ante Eslovenia en Liubliana o incluso si los helvéticos empatan y los kosovares caen. Y Austria, que no participa en una Copa del Mundo desde Francia 1998, tendrá la chance de romper esa racha: deberá batir a Chipre en Kolossi y esperar que Bosnia y Herzegovina no supere a Rumania en Zenica.
Además, este sábado y por el grupo C, Dinamarca, que lidera con 10 puntos y una diferencia de goles de +11, recibirá a Bielorrusia en Copenhague, mientras que su escolta, Escocia (10 y +5), visitará a Grecia en El Pireo Suceda lo que suceda, los nórdicos y los británicos definirán el primer puesto el martes, cuando se midan en Glasgow.
En el primer Mundial de mayores con 48 participantes, Europa tendrá 16 representantes. Por alguno de esos cupos están compitiendo desde marzo los seleccionados de las 54 federaciones afiliadas a la UEFA, divididos en 12 grupos. Los ganadores de cada zona se clasificarán directamente, mientras que los que terminen segundos pasarán a una instancia de repechaje en la que también competirán los cuatro conjuntos mejor posicionados en cada sección de la última edición de la Liga de Naciones que no hayan terminado en el primer o segundo puesto de su zona en estas eliminatorias.
Ese repechaje, que se llevará a cabo en marzo, resolverá las últimas cuatro plazas europeas para el Mundial. Los 16 seleccionados se dividirán en cuatro rutas eliminatorias, en las que habrá semifinales y final a partido único. El vencedor de cada una de esas rutas se clasificará a la Copa del Mundo.
