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Lionel Andrés Messi cumple este martes 24 de junio 38 años y lo celebra en plena competencia como en gran parte de su prodigiosa carrera. Desde que cumplió 17, en 2004, sólo seis veces estuvo relajado y sin obligaciones, en 13 estuvo concentrado con la Selección Argentina y otras dos con sus clubes, una con el Barcelona y ahora con Inter Miami. De esos 15 cumpleaños, es la tercera vez que juega el día anterior. Y tiene un invicto envidiable y una cuenta pendiente. Nunca perdió Leo en la víspera de su santo: ganó dos partidos y empató uno -el de la noche de lunes, por minutos, ante Palmeiras-. Eso sí, no pudo marcar goles.Y sigue teniendo 88 casilleros en el calendario sin poder tachar.

La primera vez que le tocó jugar un día antes de soplar las velitas fue en la Copa América de 2019, disputada en Brasil. El 23 de junio, en el Arena do Gremio de Porto Alegre, Argentina venció 2 a 0 a Qatar con goles de Lautaro Martínez y Sergio Agüero.

Al año siguiente, en las primeras actividades abiertas en plena pandemia de coronavirus, jugó por LaLiga de España con Barcelona ante Athletic Club de Bilbao. Fue 1-0 en el Camp Nou con gol del croata Ivan Rakitic.

Este lunes, en Miami, fue la tercera función. Y fue la primera vez que no pudo sumar de a tres. Inter Miami le ganaba 2-0 al Palmeiras, que reaccionó sobre el final y se lo empató 2-2. Se fue con bronca la Pulga porque el triunfo se les escurrió de las manos. Lo que no perdió fue el invicto. Y vino con el plus. En contra de todas las previsiones, Inter Miami se metió en los octavos de final del Mundial de Clubes. Allí se cruzará el domingo 29, desde las 13, contra PSG en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta. Sí, volverá a verse las caras contra su ex equipo francés. Y también con Luis Enrique, el DT con el que tuvo el último gran ciclo en Barcelona.

De los últimos 21 cumpleaños, solo 6 pasó de vacaciones, rodeado de familias y amigos. Otros 15 fueron en competencia: siete en la Copa América, cuatro en Mundiales mayores, uno en Sub 20, una con el Barcelona, ahora con el Inter Miami, aunque vive en esa ciudad, y, la primera vez, de regreso a Buenos Aires para debutar de apuro en el Sub 20.

El 2004 fue un año muy especial para el rosarino. Tenía apenas 17 años y le quedó poco tiempo para festejar. El martes 22 de junio recibió la noticia de que debía viajar a Buenos Aires para jugar un amistoso con la Selección Sub 20 que dirigía Hugo Tocalli. Al día siguiente, en el hotel Balmoral de Barcelona, le entregaron el premio al Jugador Promesa de la temporada 2003/04, patrocinado por el programa Radio Estadio. En pleno cumpleaños, preparó las valijas. El martes 29 debutó en un amistoso ante Paraguay y marcó su primer gol con Albiceleste.

Así, cada cumpleaños estuvo marcado por su carrera como futbolista, primero como promesa y luego coronado como el mejor del mundo. En 2005, en Países Bajos disputando el Mundial Sub 20, que ganó; en 2006, en el Mundial de Alemania; en 2007, en la Copa América de Venezuela; en 2010, en el Mundial de Sudáfrica; en 2011, en la Copa América de Argentina; en 2014, en el Mundial de Brasil; en 2015, en la Copa América de Chile; en 2016, en la Copa América Bicentenario en Estados Unidos; en 2018, en el Mundial de Rusia; en 2019, en la Copa América de Brasil; y en 2021, también en Brasil, para finalmente ganar su primer título con la Mayor.

El primer año en que logró descansar luego de la temporada con el Barcelona fue en 2008. Estaba en Rosario con su familia, ya de novio de Antonela. Ese día, en Madrid, le entregaron el Premio Nacional del Deporte y lo recibió en su nombre Marc Ingla, entonces vicepresidente del Barcelona. Al año siguiente, también disfrutaba en su ciudad natal.

“Se recluyó en su residencia en las afueras de su Rosario natal a disfrutar del calor familiar, los asados de papá Jorge y las milanesas de mamá Celia,y apenas si ha salido una vez para otra obra solidaria”, contaba el periodista Aquiles Furlone en una nota que se publicó en el diario Mundo Deportivo de Barcelona justo el día de su cumpleaños. “En medio de esa intimidad y del cariño de los más cercanos, celebra hoy su cumpleaños número 22 y, pese a que su contacto con la prensa es nulo por estos días, se tomó un rato para compartir su brindis y charlar en exclusiva MD”, agregaba.

Otros dos años seguidos de festejo en familia fueron los de 2012 y 2013, sus 25 y 26 años. Hace una década, jugó un partido a beneficio en Miami, allí compartió unos días con amigos, hermanos y sobrinos en el café Ragazzi. Luego voló a Rosario para celebrar con el resto de la familia y Antonela, quien estaba embarazada de Thiago, el hijo mayor de la pareja que nació el 2 de noviembre. Al año siguiente, la pasó en Barcelona, en un yate con sus hermanos y entrenando en su gimnasio. Y en su casa con su compañera y Thiago, de ocho meses.

El festejo de los 30 años fue muy particular. Rosario estaba convulsionada porque en seis días había casorio: Lio y Anto formalizaban una relación ya llevaba más de una década. El sábado 24, en su residencia de Arroyo Seco, festejó con su todavía futura esposa, sus hijos Thiago y Mateo, sus padres, hermanos y amigos. Pero no se hablaba de otra cosa que de la gran fiesta en el complejo City Center.

En 2020, cuando llegó a los 33, tuvo un cumple muy tranqui. Declarada la pandemia de coronavirus y tras la primera ola en Europa, se había reanudado la competencia en la Liga española y el día anterior había jugado en el Camp Nou ante Athletic Bilbao (1-0). La celebración fue en su casa de Casteldefels y en familia, con Antonela, Thiago, Mateo y Ciro. Y al otro día a entrenar porque el sábado 27 jugaba frente al Celta en Vigo.

Tanto en 2022 y en 2023 lo festejó con la familia, de vacaciones y relajado, los 35 años en Ibiza y los 36 en Rosario. En cambio, los últimos dos, otra vez compitiendo. El año pasado, ganó una nueva Copa América con Argentina en Estados Unidos, país en el que reside desde hace casi dos años.