Septiembre de 2017. En Azerbaiyán, un empresario llamado Yagub Huseynov funda Sabah FK. Para ese entonces, el Brexit que separó a Gran Bretaña de la Unión Europea y los Airpods -los auriculares de Apple- cumplían apenas su primer aniversario. Casi septiembre de 2026, nueve años después, este club de fútbol financiado inicialmente por el grupo Bridge y, en cierta medida, por la Asociación de Azerbaiyán de fútbol (AFFA), da la vuelta al mundo al clasificarse por primera vez a la fase de liga de la Champions League, donde se codeará con los mejores de Europa. Y lo hizo en un dramático alargue, en el que venció 5-2 (global 6-4) al campeón israelí Hapoel Beer-Sheva.
Sabah estuvo a solo segundos de la eliminación pero Tellur Mutallimov -que ingresó desde el banco de suplentes- convirtió en el último minuto del tiempo añadido para forzar el suplementario. Luego, el delantero gabonés Orphe Mbina anotó de cabeza a los 101 minutos y Joy-Lance Mickels amplió la ventaja a los 115 para decretar el histórico resultado.
No es un club de Baku, la capital de Azerbaiyán donde por ejemplo se corre una fecha de la Fórmula 1, en un circuito callejero. Fue fundado en una ciudad cercana llamada Masazir, que cuenta con un tesoro natural por el que es único en el mundo: un inmenso lago de color rosado de los que solo hay ocho en el planeta.
Por eso la camiseta del Sabah lleva los colores negro y rosa, como el Inter Miami de Lionel Messi. La temporada pasada fue campeón por primera vez con un margen de 13 puntos sobre el Qarabag, el club que se había acostumbrado a aparecer en los torneos internacionales. Pero su meteórico ascenso no estuvo exento de polémica.
En su primer campeonato desde su creación, fue ascendido a la Premier League de Azerbaiyán pese a haber terminado en el quinto puesto. ¿Qué pasó? Los cuatro equipos por delante se negaron a subir de categoría.
Su presidente Magsud Adigozalov es el responsable del Comité de Clubes dentro de la Federación Azerbaiyana de Fútbol.
Hapoel Beer-Sheva estuvo arriba 4-2 en el global a los 61 minutos mediante el gol de Guy Mizrahi desde fuera del área. Después terminó con nueve jugadores, porque e defensor Djibril Diop y el mediocampista Eliel Peretz fueron expulsados por doble amonestación en el alargue.
Ningún equipo israelí ha podido jugar la fase principal de la Liga de Campeones desde noviembre 2022, cuando Maccabi Haifa terminó último en un grupo con Benfica, Paris Saint-Germain y Juventus.
Sabah junto al Como de Italia, donde juegan los argentinos Nico Paz y Máximo Perrone, serán los debutantes en la Champions, cuyo sorteo del fixture de partidos, 36 participantes se realizará el jueves y comenzará dentro de dos semanas.
