En simultáneo con LaLiga de España y una semana antes que la Premier League inglesa y la Serie A italiana, la Saudi Pro League comienza este fin de semana su 70ª edición con una atracción que excede los contornos de un certamen que en los últimos años ha crecido notablemente a golpe de billetera: la posibilidad de que el portugués Cristiano Ronaldo convierta su 1000° gol como futbolista profesional durante esta temporada.
Si bien el telón del torneo se levantó el jueves con el encuentro que Al-Hazem le ganó 2 a 1 como visitante a Abha en el estadio Príncipe Sultan bin Abdul Aziz, el vigente campeón, Al-Nassr, debutará el sábado a las 15 contra Al-Fateh en el Al-Awwal Park de Riad. Ese será el primer desafío oficial de la campaña para el astro lusitano, 40 días después de la derrota de su seleccionado ante España en los octavos de final de la Copa del Mundo y cuatro días después de haber contraído matrimonio con la empresaria argentina Georgina Rodríguez en Cascais, a 30 kilómetros de Lisboa.
El delantero, quien el 5 de febrero cumplió 41 años, inicia la temporada con un registro personal de 976 goles en 1330 partidos, repartidos entre Sporting de Lisboa (5 tantos en 31 encuentros), Manchester United (145 en 346), Real Madrid (450 en 438), Juventus (101 en 134), el seleccionado portugués (146 en 233) y su club actual (129 en 148).
El jugador nacido en Funchal, la capital de la isla de Madeira, aterrizó en Riad a fines de 2022 para jugar con el equipo de uniforme auriazul la segunda mitad de esa temporada, durante la cual convirtió 14 veces en 19 presentaciones. En las tres campañas completas que luego disputó en la Saudi Pro League superó la barrera de los 25 tantos, lo que permite pensar que podría alcanzar el millar de tantos en los próximos 10 meses de competencia, antes de que se extinga su contrato (finaliza el 30 de junio de 2027).
La cosecha de CR7 registró una merma año a año desde su arribo a Arabia Saudita: hizo 50 goles en 51 partidos en la temporada 2023/24 y 35 tantos en 41 encuentros en la 2024/25. En la última gritó 28 veces en la liga doméstica y terminó tercero en la lista de máximos anotadores detrás del mexicano Julián Quiñones (33), de Al-Qadsiah, y del inglés Ivan Toney (32), de Al-Ahli. Además convirtió uno en la Supercopa Saudí y uno en la Champions League Two asiática.
De todas maneras, si el ganador de cinco ediciones del Balón de Oro puede sostener el promedio de goles que registra con Al-Nassr (0,87 por partido) y si la salud lo acompaña como lo ha hecho a lo largo de su extensísima carrera, tendrá oportunidades de sobra para llegar al codiciado 1000° tanto, ya que tendrá la posibilidad de disputar los 34 partidos de la Saudi Pro League más los que su equipo llegue a jugar por la Copa del Rey saudí (se medirá con Al-Diriyah el martes próximo por los 16avos de final), la Supercopa saudí (se desarrollará entre el 30 de noviembre y el 4 de diciembre) y la Champions League asiática (comenzará el 14 de septiembre).
Más allá del objetivo individual que persigue, Cristiano Ronaldo procurará espolear hacia la defensa de la corona a Al-Nassr, que en mayo consiguió su primer título de liga tras siete años de sequía y el 11° en su historia. El elenco de Riad mantuvo a casi todo su plantel, aunque cambió de entrenador: el australiano Ange Postecoglou, otrora DT del Tottenham inglés y el Celtic escocés, entre otros, reemplazó al portugués Jorge Jesus, quien se hizo cargo de la selección de su país. A priori, sus rivales en la puja por el campeonato serán los otros tres grandes del balompié saudí: Al-Ittihad, Al-Ahli y Al-Hilal.
A una liga que cuenta con otras figuras de fuste como los franceses Karim Benzema (Al-Hilal) y Kingsley Coman (Al-Nassr), los senegaleses Sadio Mané (Al-Nassr) y Kalidou Koulibaly (Al-Hilal), el belga Yannick Carrasco (Al-Shabab) y el portugués João Félix (Al-Nassr), no se sumaron grandes estrellas en esta ventana de transferencias. Las contrataciones más vistosas fueron las del neerlandés Crysencio Summerville (Al-Hilal), el albanés Berat Djimsiti (Diriyah Club) y el senegalés Idrissa Gana Gueye (Diriyah Club).
Al igual que en la mayoría de los certámenes de primera división del planeta, habrá representación argentina en esta edición de la Saudi Pro League. Mateo Retegui inició el jueves su segunda temporada en Al-Qadsiah (su equipo derrotó 3 a 1 a Al-Shabab) tras marcar 19 goles en 31 partidos en la primera. También será la segunda campaña para Ramiro Enrique en Al-Kholood. Además seguirán sumando experiencia los sub-21 Mateo Borrell, Isaías Rodríguez (ambos en Al-Ittihad) y Luca Ramírez (Al-Riyadh).
