Thiago Tirante dio el golpe este viernes en el ATP 250 de Houston al eliminar por los cuartos de final al estadounidense Ben Shelton. Sí, dejó en el camino al número 9 del ranking ATP, primer cabeza de serie y, por si todo eso fuese poco, el campeón defensor. Fue un trabajado 6-7 (5-7), 6-3 y 6-4, al cabo de dos horas y media de acción para el tenista de La Plata, ex número uno del mundo juvenil, de gran desempeño en este 2026.
En busca de un lugar en la definición, Tirante se las verá este sábado con su compatriota Román Burruchaga, quien un rato antes había vencido al local Learner Tien, N° 22 del mundo, por 7-5 y 6-4 en poco más de una hora y media. No están solos. Es que Tomás Martín Etcheverry puede completar un triplete histórico sobre el polvo de ladrillo texano si es que vence a Tommy Paul, otro crédito de Estados Unidos.
Es la segunda mejor victoria de la carrera de Tirante -de hecho nunca perdió contra un jugador entre los diez primeros-. En Bastad 2024 había dado cuenta del ruso Andrey Rublev, que por ese entonces ocupaba el octavo escalón de la clasificación. “Estoy muy feliz con esta victoria, mi segunda ante un Top 10, así que estoy muy contento con el trabajo que estamos haciendo con mi equipo”, dijo Tirante, de 24 años, que está jugando un gran tenis y venía de dejar en el camino a Colton Smith por 6-0 y 6-3 y más tarde a Mackenzie McDonald por 6-2 y 6-0.
Shelton, que se había adueñado del primer set, pidió un tiempo médico en el segundo capítulo para recibir tratamiento del fisioterapeuta de la ATP por una aparente lesión en el cuello o la parte alta de la espalda. Sin embargo, pese a la molestia, siguió luchando y obligó a su rival a jugar un tenis de alto nivel para avanzar. Eso fue exactamente lo que hizo Tirante. El seis veces campeón del Challenger Tour se mostró agresivo con su derecha desde el fondo de la cancha y muy sólido con su primer saque (88% de puntos ganados) para redondear un triunfazo.
“Sabía que Ben era un jugador muy difícil, un gran jugador, así que tenía que arriesgar más en algunos momentos del partido. Lo hice. A veces lo hice bien, a veces mal, pero esa fue la clave. Tenía que estar mentalmente fuerte todo el tiempo e intentar quebrar su saque. Él saca increíble. Hice el mejor trabajo posible”, celebró el argentino, cuya única semifinal en el circuito mayor fue en aquel Bastad de hace dos temporadas luego de eliminar Rublev. Ya se aseguró ocupar al menos el 71° lugar del ranking, tres escalones por encima de su mejor ubicación.
El triunfazo de Tirante no opaca lo hecho por Burruchaga, también de 24 años, que sí tendrá su bautismo en las semifinales en un ATP -su mejor papel había sido en los cuartos de final de Gstaad 2025- luego de dejar en el camino al ascendente Tien. Fue además el mejor triunfo de su carrera para el hijo del campeón mundial en México 1986 en detrimento de su victoria del jueves ante el estadounidense Brandon Nakashima, a quien había superado en octavos de final por 6-4, 2-6 y 6-4.
Burruchaga también atraviesa el mejor momento de su carrera. Y en este momento se ubica en el 66° escalón del ranking mundial -actualmente está 77°-.
