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River vivirá este jueves una jornada emotiva y nostálgica. El Monumental despedirá a Marcelo Gallardo, quien le pondrá fin a su segundo ciclo en el club y vivirá las últimas ovaciones desde el banco de suplentes. Entre su primera y segunda etapa, el Muñeco junta una década como entrenador de la institución de Núñez. Y desde que asumió por primera vez pasaron casi 12 años. Aquí va el repaso de sus mejores (que son más, claro) y peores momentos.

El 30 de mayo de 2014, tres días después de la salida de Ramón Díaz, Marcelo Gallardo fue confirmado como técnico de River luego de una reunión con los dirigentes, con el presidente de entonces, Rodolfo D’Onofrio, a la cabeza, y Enzo Francescoli, quien lo llamó un par de días antes cuando el Muñeco estaba camino a juntarse con directivos de Newell’s, que lo pretendían. Una semana más tarde, el 6 de junio, Gallardo, con saco gris, jeans y melena, fue presentado oficialmente. “River va a recuperar su historia”, afirmó. Vaya si cumplió.

El primer partido de Gallardo como entrenador fue el 27 de julio de 2014 en Salta contra Ferro por la Copa Argentina. En una noche invernal de domingo, River avanzó por penales luego de empatar 0 a 0. Y el primer partido en el Monumental fue el 17 de agosto con un 2-0 ante Rosario Central, en el que se empezaron a ver destellos del juego brillante que impondría en sus comienzos.

La primera conquista fue en el plano internacional, algo que predominaría en su primer ciclo. Fue en la Copa Sudamericana 2014 y de modo especial, ya que, en primer lugar cortó una sequía de 17 años sin vueltas olímpicas en torneos continentales y lo hizo tras eliminar a Boca (la primera de las cinco) en las semifinales. Quedará para siempre en la memoria el penal que Marcelo Barovero le atajó a Emmanuel Gigliotti, acaso un click en los enfrentamientos contra el eterno rival. Luego, Leonardo Pisculichi estableció el 1-0 definitivo. En la final, River superó a Atlético Nacional de Medellín, con el que igualó 1-1 de visitante y le ganó 2-0 de local.

Ocho meses después de la Sudamericana, River ganó la tercera Libertadores de su historia tras 19 años sin poder levantarla. Para hacerlo también se cruzó en el camino con Boca, en un duelo muy picante que terminó con la noche negra del gas pimienta en la Bombonera tras la victoria de River como local. También dejó en el camino a Cruzeiro, su bestia negra histórica. Y goleó a Tigres en una noche muy lluviosa, el 5 de agosto de 2014. Gallardo no pudo estar en el banco porque estaba suspendido.

Ese año River fue dos veces a Japón en cuatro meses. Primero para ganar la Suruga Bank y luego no pudo en la final del Mundial de Clubes ante Barcelona, que lo goleó 3 a 0, con un tanto de Lionel Messi, que le pidió disculpas a los hinchas de River. Ese año River ya había ganado otro título internacional, la Recopa (la cual repetiría en 2016 y 2019) al vencer a San Lorenzo.

“Ganamos la Copa más soñada del mundo. No lo vamos a olvidar jamás”, afirmó Gallardo luego de que River le ganara 3-1 a Boca en Madrid, en la final de todos los tiempos a nivel clubes ya que entre los eternos rivales dirimieron la Copa Libertadores el 9 de diciembre de 2018 en el Santiago Bernabéu luego de la suspensión en el Monumental dos semanas antes. El empate de Pratto tras una jugada colectiva; el zurdazo de Juanfer Quintero y la corrida de Pity Martínez. En esa Copa, además, dejó en el camino a otros dos rivales clásicos como Racing e Independiente y a Gremio de Porto Alegre, que era el último campeón de América.

River, con Gallardo, le ganó otra final a Boca y fue la de la Supercopa Argentina, en marzo de 2018 en Mendoza, en un partido en el que Franco Armani fue figura. Ganó también otra Supercopa, a Racing, con un 5-0 en 2021.

Así definió Gallardo al partido cardíaco que River le ganó al Rosario Central del Chacho Coudet por 4 a 3 en el Kempes de Córdoba el 15 de diciembre de 2016 para quedarse con la Copa Argentina de ese año. El uruguayo Iván Alonso convirtió el gol decisivo que le sirvió a River además para entrar a la Copa Libertadores del año siguiente. Ese triunfo llegó cuatro días después de una derrota con Boca en el Monumental por 4 a 2. “Mastiqué bronca y veneno, nos querían ver tirados”, lanzó después Gallardo que tras ese partido puso en duda por primera vez su continuidad como DT de River. También obtuvo las ediciones 2017 y 2019 de la Copa Argentina.

A Gallardo le costaba ganar un torneo de Liga, pero finalmente llegó en 2021, tras arrasar y obtener el campeonato cuatro fechas antes del final con un Julián Álvarez intratable, que explotó en ese certamen, en el que se coronó luego de una goleada en el Monumental a Racing por 4 a 0. Y tras la finalización del torneo le ganó a Colón el Trofeo de Campeones.

Son muchos. Pero se destacan los héroes de Madrid, entre ellos como bandera Franco Armani, Jonatan Maidana, Javier Pinola, Leonardo Ponzio, Enzo Pérez, Juanfer Quintero, Pity Martínez, Nacho Fernández y Lucas Pratto. Y hay que sumar a Milton Casco, el jugador con más recorrido de su ciclo, a Gonzalo Montiel, un producto suyo, al convertirlo en lateral y a Rodrigo Mora, campeón en 2015 y 2018 de América, al igual que Ponzio, Pity Martínez, Camilo Mayada y Maidana.

Justamente, Maidana, también integró esa defensa que salía de memoria en 2015, con Gabriel Mercado, Ramiro Funes Mori y Leonel Vangioni. Ponzio merece una mención especial también porque fue su capitán durante largo tiempo y un hombre clave tanto adentro como afuera de la cancha. Luego le dejó ese lugar a Enzo Pérez, para continuar en el brazo de Armani y en los últimos partidos de su segundo ciclo de Juanfer, su hijo futbolístico.

De la primera parte, también hay que destacar al uruguayo Carlos Sánchez, importante en la Sudamericana y Libertadores 2015, a Marcelo Barovero, por aquel penal que le detuvo a Gigliotti, por ser su primer capitán y por levantar la Copa junto a Fernando Cavenaghi. De la primera parte, Leonardo Pisculichi fue también un jugador clave y determinante. Y en la última parte de su primer ciclo, Julián Álvarez y Nicolás De La Cruz fueron los más destacados.

Así como consiguió mucha gloria al ganar dos Copa Libertadores, también hubo derrotas que lo marcaron en el máximo certamen continental. La más dura fue la de Flamengo en 2019 en Lima porque estuvo a tres minutos de ser bicampeón y de colgarse otra medalla copera. Los cambios de ese partido lo dejaron en el ojo de la tormenta, junto al error de Pratto.

Otra fuerte fue en la semifinal con Lanús en 2017, en la que ganaba 3-0 en el global y el Granate se lo dio vuelta, con polémicas de VAR incluidas, en 23 minutos. Y dos más en el certamen continental: el 0-3 con Mineiro en 2024, que le impidió jugar en su casa la final a pocos meses de su regreso y el 2-5 global con Palmeiras en la última edición.

También, la de la Supercopa Internacional con Talleres, en marzo del año pasado fue un trago difícil de digerir ya que de haber ganado ese título podría haberse generado un mejor clima. La eliminación con Racing en playoffs del Clausura, que fue el corolario de un mal 2025, con muchas derrotas en el último tramo. Y en el arranque del 2026, el 1-4 con Tigre, con insultos a los jugadores.

Antes de conseguir ese título en 2021, Gallardo sufrió traspiés en el certamen doméstico. Uno de ellos fue en 2014, cuando peleaba también por la Sudamericana que finalmente consiguió. En el torneo local iba primero con margen pero se quedó y Racing se lo birló en las fechas finales. Y en la de 2019-2020 llegó primero a la última jornada pero igualó 1-1 (con un polémico arbitraje de Patricio Loustau y del línea Gabriel Chade, que le anuló mal un gol) con Atlético Tucumán y el título quedó en manos de Boca, que derrotó a Gimnasia.

A mediados de 2017, la noticia estremeció al mundo riverplatense con la explosión informativa por los casos de doping de dos futbolistas (nunca fueron 7 como se llegó a decir) en partidos de la fase de grupos de la Copa Libertadores de ese año. Lucas Martínez Quarta y Camilo Mayada fueron sancionados siete meses por controles en los que se les detectó una sustancia llamada hidroclorotiazida, un diurético que se utiliza para eliminar líquidos del cuerpo. Atribuyeron el episodio a una contaminación generalizada de suplementos vitamínicos.

Durante su estadía en River, Marcelo Gallardo sufrió la pérdida de sus padres. Su mamá Ana murió en noviembre de 2014, un par de días antes de la revancha con Boca por la Copa Sudamericana y ese triunfo y el título conseguido luego llegó entre lágrimas de emoción y tristeza por la partida de esa persona tan importante en la vida del entrenador.

Diez años después, en diciembre de 2024, falleció su papá Máximo, un día antes de una goleada de River a Central, en la que Gallardo se conmovió con el homenaje a su padre y explotó en lágrimas. Unos meses antes, justo antes de su regreso a River también había muerto Juan Berros, su representante y amigo.