En estas horas de desasosiego y desazón, Pep Guardiola, tal vez el entrenador más revolucionario de la historia del fútbol, debe estar echando de menos como nunca en su vida a Lionel Andrés Messi. Todo tenía otro color para el técnico catalán cuando el rosarino jugaba para su equipo, ese Barcelona de ensueño que dominó el mundo entre 2008 y 2012. La noticia es no noticia por lo repetida: Manchester City perdió 2-1 (5-1 en el global) ante Real Madrid, que lo eliminó de la Champions League, tal como hizo en las últimas dos temporadas.
Así, son tres traspiés al hilo para Pep ante el coloso español y la diferencia de lo que pasaba con la Pulga y lo que sucede ahora es abismal. Con Leo en cancha, Guardiola enfrentó 15 veces al Merengue con 9 victorias y apenas 2 caídas. Luego, el nacido en Sampedor hace 55 años se midió otras 15 veces ante los españoles y se quedó con la victoria en 5 duelos y perdió en 7.
“Tenemos que hacer un partido perfecto para darlo la vuelta. Existen pocos mensajes por dar. Siento y sé que lo vamos a intentar. No me preocupa demasiado las ocasiones que vayamos a crear, sino cómo vamos a defender”, fueron las palabras de Guardiola en la previa de la revancha en Inglaterra. El 3-0 en la ida del Santiago Bernabéu parecía demasiado: en 28 ocasiones el Real había vencido en el primer duelo por 3 o más goles de ventaja y jamás había sido eliminado. Así, a la estadística hay que sumarle un cruce más.
Y a Pep le falló uno que casi nunca erra: Bernardo Silva. ¿Qué pasó? El volante portugués metió el codo para rechazar un disparo de Vinicius que llevaba destino de gol y, VAR mediante, el árbitro Clément Turpin marcó penal y le mostró la roja. Encima, el atacante brasileño cambió la falta por gol. Iban 20 minutos del primer tiempo; con esa acción, la serie quedó liquidada.
Fue una pena la acción de Silva porque el City logró poner en apuros al Real en los primeros minutos del juego. Los comandados por Álvaro Arbeloa se refugiaron y apostaron a las corridas de Vini. El belga Thibaut Courtois, que se agranda como nadie en la Champions, tuvo un par de atajadas notables para sostener el cero en esos instantes de incertidumbre. Después llegaría el penal, la roja, el gol y lo que siguió fue anecdótico. Se habla del empate parcial de Erling Haaland y del 2-1 de Vinicius en el minuto final del choque.
Claro que antes Guardiola protestó la expulsión. Vestido con una camisa a cuadros por arriba de una remera negra, en un look de profesor de facultad, el español se cruzó con el cuarto árbitro con vehemencia. Era consciente de que otra serie ante Real Madrid se les escapaba. Sí, nuevamente florecía el Merengue como el verdugo, como en las últimas temporadas.
La sensación es que a Guardiola se le fue un poco la magia. El inevitable paso del tiempo. Ya no brillan los equipos de Pep. También el fútbol europeo viró de la tenencia al frenesí de las transiciones y al catalán le costó encajar. Por algo para este año fue a buscar a los históricos ayudantes de Jurgen Klopp. Tampoco funcionó. La temporada actual parece ser una continuación de la pasada, donde solo se consagró en Community Shield tras vencer en los panales a Manchester United. Transitó sin éxito en la Premier League, en la Champions League, en el Mundial de Clubes, en la FA Cup y en la Carabao Cup. Ahora, está lejos del Arsenal en la liga doméstica y ya fue eliminado en Europa. Lo bueno: este domingo juega ante Arsenal la final de la Carabao y en abril se medirá contra Liverpool en los cuartos de final de la FA Cup.
Un párrafo especial merece Real Madrid, el dominador implacable de la Champions. Puede llegar con dudas y lesionados el Merengue (Kylian Mbappé entró en el segundo tiempo), pero siempre dirá presente. Por algo todos prefieren evitarlo. Lo de la ida en el Bernabéu fue memorable y completó la faena en el Etihad Stadium.
Claro que los de España deberán seguir trabajando duro si quieren levantar su Orejona número 16: en cuartos de final enfrentarían a Bayern Múnich, que le sacó una amplia ventaja de 5 goles a Atalanta en Bérgamo. La serie se define este miércoles en Alemania. Asoma otro partidazo.
