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Después de la victoria por 2 a 1 de Irak sobre Bolivia en Monterrey, en el 899° y último partido de un proceso clasificatorio que había comenzado el 7 de septiembre de 2023, ya pueden escribirse de corrido los nombres de los 48 países cuyos seleccionados competirán en el Mundial de fútbol que se llevará a cabo en Canadá, México y Estados Unidos a partir del 11 de junio. Entre ellos estarán casi todos los campeones mundiales, cuatro debutantes y varios combinados que volverán a una cita ecuménica después de largas esperas y un tendal de intentos fallidos.

Como de costumbre (solamente no ocurrió en Uruguay 1930), Europa será el continente con mayor representación en la Copa del Mundo: intervendrán 16 seleccionados del Viejo Continente. La Confederación Sudamericana de Fútbol tendrá seis representantes y, por segunda edición consecutiva, será superada por la Confederación Africana (diez) y por la Confederación Asiática (nueve), e igualada por la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.

Entre estos 48 elencos, cuatro debutarán en un Mundial. Uno será el tercer rival de Argentina en el Grupo J: Jordania. Encabezado por el talentoso extremo Mousa Tamari, del Rennes francés, el vigente subcampeón de la Copa Asiática (cayó ante Qatar en la final de 2023) terminó segundo en el Grupo B de la tercera ronda de la clasificación de ese continente y así logró su boleto para la gran cita.

Otro seleccionado asiático, el de Uzbekistán, también intervendrá por primera vez a casi 35 años de la separación de esta república de la Unión Soviética. Los Lobos Blancos, que fueron escoltas de la República Islámica de Irán en la Zona A de la clasificación asiática e integrarán el Grupo K con Portugal, Colombia y la República Democrática del Congo, serán dirigidos en esta aventura por un hombre que, como futbolista, alzó el trofeo en una Copa del Mundo: Fabio Cannavaro, el capitán de Italia en Alemania 2006.

Cabo Verde se convertirá en la 14ª nación africana que participará en una Copa del Mundo: competirá en el Grupo H con España. Uruguay y Arabia Saudita. Para alcanzar ese objetivo, la federación de ese país y el entrenador Pedro Leitão Brito (conocido como Bubista) se apoyaron en la diáspora caboverdiana, que está compuesta por aproximadamente 1.500.000 personas: más de la mitad de los futbolistas que habitualmente integran el plantel nacieron fuera del archipiélago, principalmente en Portugal y en Países Bajos.

También de una importante dotación de hombres nacidos fuera de sus fronteras se compone el conjunto de Curazao, uno de los cuatro países que componen el Reino de los Países Bajos. Ya sin el veterano entrenador neerlandés Dick Advocaat, quien condujo al equipo en el proceso clasificatorio (en febrero pasado lo reemplazó su compatriota Fred Rutten), el combinado curazoleño, que compite desde 2011 como sucesor del seleccionado de las Antillas Holandesas, no tendrá una labor fácil en su primera Copa del Mundo: chocará en el Grupo E con Alemania, Costa de Marfil y Ecuador.

Cuando su Selección debute ante los teutones el 14 de junio en Houston, Curazao se transformará en el país más pequeño (444 kilómetros cuadrados) y el menos poblado (155.826 habitantes, según el último censo, realizado en 2023) en participar en una Copa del Mundo. Un paso atrás en ambos criterios se ubicará Cabo Verde (4.033 kilómetros cuadrados y 505.044 habitantes). En el otro extremo, Canadá será el país más extenso (9.984.670 kilómetros cuadrados) y Estados Unidos, el más poblado (331.449.281 habitantes) entre los que darán el presente en el certamen.

Más allá de los debutantes, seis seleccionados intervendrán por primera vez en el siglo XXI en un torneo de este calibre después de haberlo hecho al menos una vez en la pasada centuria.

Tres europeos, Austria, Escocia y Noruega, regresarán tras haber competido por última vez en Francia 1998. Irak participará por segunda vez tras su única experiencia en México 1986. También será la segunda oportunidad para Haití y la República Democrática del Congo, que jugaron en Alemania Federal 1974 (los africanos lo hicieron cuando el país se llamaba Zaire).

En Canadá, México y Estados Unidos se darán cita siete de los ocho seleccionados que alguna vez se consagraron campeones del mundo: Brasil (logró cinco títulos), Alemania (cuatro), Argentina (tres), Francia (dos), Uruguay (dos), Inglaterra (uno) y España (uno).

Sólo faltará la tetracampeona Italia, que, tras su derrota por penales ante Bosnia y Herzegovina el martes en Zenica se perderá su tercer torneo ecuménico consecutivo, algo que jamás le sucedió a otro monarca.

Esta cita marcará la despedida de los Mundiales de Lionel Messi, el futbolista con más partidos en esta clase de certámenes (26 en cinco ediciones) y uno de los que aspira a alcanzar o superar a Miroslav Klose como el máximo anotador histórico (suma 13 tantos, tres menos que el alemán).

También será el adiós mundialista para Cristiano Ronaldo, quien al igual que Messi participará por sexta vez, todo un récord. Hasta el momento, acumula 22 partidos y 7 tantos.

Este torneo también ofrecerá una nueva oportunidad de mostrar sus cualidades a futbolistas experimentados como los franceses Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé (ambos campeones en Rusia 2018), el inglés Harry Kane y el egipcio Mohamed Salah.

Y dará su primera chance a una nueva generación de talentos encabezada por el noruego Erling Haaland y el español Lamine Yamal.

También debutarán hombres de muy buen presente en sus clubes, como el colombiano Luis Díaz y el sueco Viktor Gyökeres.

En cambio, Robert Lewandowski, de 37 años, no podrá participar en su tercera Copa del Mundo, ya que el seleccionado polaco cayó el martes ante Suecia en Solna en una de las finales del los playoffs de la UEFA.

Y Gianluigi Donnarumma, ganador del último Trofeo Yashin, que la revista France Football otorga al mejor arquero de la temporada en la misma ceremonia en que se entrega el Balón de Oro, seguirá sin poder competir en un certamen ecuménico por otro tropiezo de Italia.

Las 48 seleccionados que intervendrán en la Copa del Mundo se dividirán en 12 grupos. Los dos primeros de cada zona avanzarán a los 16avos de final junto con los ocho mejores terceros.

El certamen, que se desarrollará en 11 ciudades de Estados Unidos, tres de México y dos de Canadá, comenzará el 11 de junio con el duelo entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca y finalizará el 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford.