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Francisco Cerúndolo lleva ganados 15 partidos en su carrera en el Masters 1000 de Miami, el torneo en el que acumula más victorias y en el que llegó (al menos) a cuartos de final en cuatro de sus cinco participaciones. Este jueves tendrá la chance de igualar su mejor resultado histórico en el Hard Rock Stadium, esas inesperadas semis de 2022, en su debut absoluto en esta categoría. Pero va a tener que trabajar mucho el porteño para repetir aquella inolvidable actuación, porque encarará la prueba más exigente de su trayectoria en este certamen, si del nivel y el ranking del rival se habla. En el duelo que se jugará no antes de las 20 en el estadio principal, tendrá enfrente al alemán Alexander Zverev, 4° del mundo y de gran 2026.

“Lo conozco mucho y tengo buenos recuerdos contra él. Voy a necesitar mi mejor tenis porque es un top 5. Es un jugador de muchísima jerarquía que hace como 10 años está entre los diez mejores del mundo. Creo que tengo que enfocarme sobre todo en mi tenis, porque siento que estoy jugando muy bien”, analizó en charla con ESPN Francisco, 18°preclasificado, tras su victoria por 6-4 y 6-3 ante el francés Ugo Humbert en octavos de final.

Es raro el historial entre Cerúndolo y Zverev. El argentino se impuso en los tres primeros choques, en los octavos de Madrid de 2024 y el año pasado, con el alemán como número 2, en cuartos de Buenos Aires y otra vez en la ronda de 16 en la Caja Mágica, que sigue siendo hasta hoy uno de sus impactos más grandes en el circuito. Tras esa tercera derrota, Sascha afirmó: “Odio jugar contra él”.

La paternidad de Francisco quedó ahí. En los octavos de Toronto, en agosto, el germano aprovechó su retiro por una molestia abdominal, y se antotó la primera victoria en el frente a frente. Y luego lo venció en uno de los singles de la serie de cuartos de las Finales de la Copa Davis en Bologna, en noviembre, y en el duelo por el pase a cuartos del Australian Open, hace dos meses, para igualar 3-3.

“Este año me ganó muy bien en Australia; yo creo que no jugué tan bien ese partido pero él me neutralizó por todos lados. El choque en la Copa Davis fue muy cerrado y cayó para su lado. Yo supe ganarle antes, aunque fue en polvo de ladrillo”, recordó el argentino.

Zverev es el rival de mejor ranking que le tocó enfrentar hasta ahora a Cerúndolo en el certamen de Florida: es el virtual número 3 del mundo, posición que ya se aseguró ocupar en la próxima actualización de la clasificación.

En sus participaciones previas, los jugadores mejores rankeados con los que jugó fueron Casper Ruud, en los octavos del año pasado, y Felix Auger-Aliassime, en tercera ronda de 2023. Ambos estaban sextos al momento de los duelos ante el porteño. Se cruzó también con Jannik Sinner, en cuartos de 2022, pero fue antes de la gran explosión del italiano, que por entonces estaba 11° y había ganado recién un puñado de ATPs 250.

El alemán, que viene de vencer por 7-6 (7-4) y 7-6 (7-1) al francés Quentin Halys, presenta una amenaza que va más allá de su posición en el ranking. Porque está jugando un tenis “hiper agresivo”, tras introducir en este 2026 un cambio a consciencia en su juego para ir por el sueño del Grand Slam.

“Siento que lo estoy consiguiendo, que estoy siendo el jugador que quiero ser”, comentó quien con ese nuevo enfoque, este año fue semifinalista en Australia (perdió con Carlos Alcaraz) y en Indian Wells (cayó ante Sinner).

El desafío es grande para Cerúndolo, pero muy factible. Miami le sienta muy bien. Las condiciones de juego, con una cancha de velocidad media-rápida y pique bajo, potencian su poderoso drive y hacen que el saque y el revés sean más peligrosos que en otros torneos. Además, como los estadios suelen estar copados por fanáticos argentinos y latinoamericanos, casi siempre juega “de local”. Y el porteño, que tras coronarse en Buenos Aires había bajado un poco, se reencontró con su mejor versión y está jugando un tenis completo y competitivo, que puede incomodar mucho a Zverev. Un tenis digno de un top 10; aunque él no lo sienta tan así.

“Vienen hablando de que estoy en modo top 10, no lo llamaría así. Puedo tener partidos en los que juego muy bien y otros en los que no; yo siempre trato de buscar mi mejor versión. Pero aún no soy ni fui top 10”, comentó quien irá también por su 17ª victoria ante un rival ubicado entre los diez mejores. Aunque reconoció: “Estoy contento por cómo estoy jugando. Y quiero ir por más”.

Martín Landaluce, la gran revelación del Masters 1000 de Miami, no puso avanzar a las semifinales. La joven joya española de 20 años, que se había metido en el ranking al superar la clasifcación, le dio pelea a Jiri Lehecka, en el duelo que abrió la acción de cuartos de final. Pero el checo, 21° preclasificado, hizo valer la experiencia y se impuso por 7-6 (7-1) y 7-5.

El madrileño, 151° de la ATP, quería transformarse en el jugador de menor ranking en meterse entre los cuatro mejores de Miami. Pero gracias a esa derrota ese récord seguirá en manos de Francisco Cerúndolo, que estaba 103° la clasificación mundial cuando llegó a semis en la edición de 2022.

Alumno de la academia de Rafael Nadal, Landaluce asombró al mundo del tenis con sus actuaciones en el Hard Rock Stadium. Tras ganarle en la última ronda de la qualy a Thiago Tirante; debutó en el cuadro principal con una victoria ante Marcos Giron y luego hilvanó grandes triunfos ante Luciano Darderi (18° del ranking) y Karen Khachanov (15°), los dos primeros de su carrera ante top 20. Y en octavos, frenó a un inspiradísimo Sebastian Korda, que había bajado a Carlos Alcaraz, para meterse por primera vez en los cuartos de final de un torneo ATP.

Pero este miércoles, en su séptimo partido en 10 días contando la fase previa, unos pocos errores en momentos clave le costaron el duelo ante el durísimo Lehecka, que tuvo que trabajar mucho y necesitó cuatro match points para cerrar el encuentro.

El checo jugará ahora sus segundas semis en un Masters 1000, después de las de Madrid 2024, ante el ganador del choque entre Tommy Paul (22°) o Arthur Fils (28°). En tanto Landaluce deberá esperar para irrumpir en el top 100: hoy está 104° en el ranking virtual, seis puestos por arriba de su mejor ubicación histórica.