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Cuando en el aire del Hard Rock Stadium aún resonaba la eliminación de Carlos Alcaraz en manos de Sebastian Korda, Francisco Cerúndolo volvió a sacudir la tranquilidad del Masters 1000 de Miami con un batacazo ante uno de los mejores jugadores de esta temporada. El porteño, 18° preclasificado, bajó a Daniil Medvedev, noveno favorito y quien venía jugando su mejor tenis en mucho tiempo. Fue 6-0, 4-6 y 7-5 en un partidazo para Fran, que se metió en los octavos de final y sumó su 16ª victoria ante un top 10.

“Ganarle a Daniil es super importante. Él había tenido un comienzo de año muy bueno. Era uno de los pocos jugadores contra los que nunca había jugado y con el que pocas veces había entrenado. Y es uno de los mejores en esta superficie. Yo también había arrancado bien la temporada, pero después por molestias físicas y enfermedades caí un poquito. Igual sabía que el nivel estaba porque me había sentido muy cómodo a principios de año y era cuestión de reencontrarme con mi tenis. Y lo encontré acá, en Miami, una ciudad que me gusta mucho, en un torneo que me dio muchísimo. Estoy contento de estar de nuevo en octavos de final”, reflexionó Cerúndolo en charla con ESPN.

Y reveló que cuando el partido se le complicó, el recuerdo fresco del triunfo de Korda ante Alcaraz lo ayudó a seguir peleando.

“No me esperaba arrancar con un 6-0 arriba por cómo venía él. En el segundo set las cosas se pusieron durísimas, empezó a cambiar el partido. Es difícil cuando uno arranca tan bien y el otro tan mal y después se levanta. Decís, qué más tengo que hacer; y mucho más no podía hacer. Era cuestión de seguir intentando. Me acordaba un poco del partido de ayer de Alcaraz, que iba set y quiebre abajo y lo levantó, pero Korda lo ganó igual. Yo intenté mantenerme ahí y seguí creyendo. El tercer set fue muy bueno por parte de ambos. Y al final, la victoria fue mía”, contó.

El triunfo de Cerúndolo no tuvo el mismo impacto que el de Korda, quien se cargó al número uno del mundo. Pero fue una sorpresa mayúscula porque Medvedev, pese a ser el noveno preclasificado en los papeles, en la realidad se había perfilado como uno de los grandes candidatos a levantar el trofeo, quizás solo detrás de Alcaraz y Jannik Sinner. El ruso, en un nivel superlativo en las últimas semanas, venía de coronarse en Dubai y ser finalista en Indian Wells, con victoria en semis ante el murciano y derrota (dando pelea) en el duelo decisivo ante el italiano.

Por eso lo celebró a lo grande el porteño, que venció a un top 10 por 16ª ocasión y dejó en 16-21 su récord ante rivales de esa elite. De esas victorias, cinco fueron ante Casper Ruud, ante el que se anotó la primera de su carrera frente a un rival ubicado en ese grupo (en los octavos de Bastad 2022) y la única en un torneo “no oficial” (el round robin de la Laver Cup 2024). Tres ante Alexander Zverev, otras tantas ante Rublev y una contra Sinner (cuando el italiano estaba octavo), Taylor Fritz, Felix Auger Aliassime, Alex De Miñaur y ahora Medvedev.

El segundo festejo ante Rublev, en las semis de Umag 2024, cuando el ruso estaba noveno, fue muy especial para el argentino, porque lo encaminó hacia su tercera consagración a nivel ATP, que concretó más tarde al superar en la final a Lorenzo Musetti.

Y el último del triplete frente a Zverev resonó en el circuito tanto como el de este lunes. Fue en los octavos de final de Madrid del año pasado. El alemán, que era número 2 del mundo y estaba de vuelta en un gran nivel tras el bajón sufrido luego de ser finalista en Australia, llegó a la Caja Mágica con el título de Munich bajo el brazo y, ante la ausencia de Sinner (suspendido), era el máximo favorito. Pero en octavos se topó con Cerúndolo, que lo borró de la cancha con un tenis brillante y extendió su paternidad, porque le había ganado ya en la misma ronda de la edición previa de ese torneo y en cuartos de Buenos Aires unos meses antes. Embalado, el porteño llegó luego a semis y se despidió ante Ruud.

Ante Medvedev, Cerúndolo arrancó dominando pero terminó sufriendo un poco y trabajando mucho, porque su rival levantó el nivel tras el contundente cero en el primer parcial y porque él dejó aparecer las dudas y sufrió una caída que le dejó un dolor fuerte en la pierna y la cadera derechas.

“Se me se me ocurrió tirarme de palomita en un momento“, comentó con una sonrisa. “Era un break point (en el sexto game del segundo set). Caí muy mal y me golpee la rodilla y la cadera. Llamé al médico para chequear que no hubiera nada roto. Estuve cinco o seis games con mucho dolor. Y eso me condicionó la movilidad; se me inhibía la pierna derecha y no podía apoyarla por los pinchazos. No sé ni cómo pasé de ese 4-3 al tercer set, casi sin poder moverme. Por suerte el medicamento ayudó a calmar el dolor y poco a poco pude volver a jugar con normalidad”, le explicó al medio Todo sobre Tenis.

El golpe -que prometió revisar con un médico- dejó un poco de preocupación de cara a lo que se viene en el certamen de Florida. Un choque este martes ante el francés Ugo Humbert, 31° preclasificado y vencedor por 6-4 y 7-6 (7-2) del kazajo Alexander Schevchenko. Y un cuadro en el que aparecen en el horizonte la posibilidad de un nuevo duelo ante Zverev en cuartos y contra Sinner en semis, y la chance de firmar una gran actuación en un torneo que le trae muy buenos recuerdos.

Es que en 2022 Francisco dio su primer gran golpe de efecto en el circuito en Miami, cuando sorprendió con una inesperada carrera hasta las semifinales en su primera aparición en el cuadro principal de un Masters 1000, que marcó un quiebre en su carrera.

Ya no volvió a estar entre los cuatro mejores en este certamen: hizo cuartos en 2023 y el año pasado y perdió en tercera ronda en 2024. Pero en la presente edición y después de ganarle este lunes al dolor, a las dudas que aparecieron en su mejor momento y a un Medvedev que venía intratable, tiene razones para ilusionarse con otra actuación como la de hace cuatro años.

Francisco Cerúndolo se transformó en apenas el segundo argentino en doblegar a Daniil Medvedev en un torneo del circuito más importante del tenis masculino. Y le cortó al ruso un invicto de casi siete años y una racha de diez victorias al hilo ante jugadores albicelestes.

El último que había derrotado al ex número 1 y campeón del US Open 2021 había sido Guido Pella, en la primera ronda del Masters 1000 de Madrid en mayo de 2019. El argentino estaba 26° en el ranking y se impuso ante quien por entonces se ubicaba 14° por 2-6,6-1 y 6-3.

Pella le había ganado también en el debut en Niza 2016, después de que un Daniil que recién daba sus primeros pasos en el circuito superara la qualy. Fue el duelo que abrió el historial del moscovita ante argentinos.

Entre las dos caídas ante el bahiense, Medvedev superó a Horacio Zeballos en la primera de s’Hertogenbosch 2016, a Guido Andreozzi en los octavos de Winston Salem 2018 y a Diego Schwartzman en la instancia inicial de Tokio ese mismo año.

Y después de la derrota en la Caja Mágica hace siete temporadas, hilvanó triunfos ante el Peque (5), Federico Delbonis, Facundo Bagnis, Juan Manuel Cerúndolo y Sebastián Báez, a quien le ganó dos veces, la última hace dos semanas en la tercera de Indian Wells.