Este martes, Lionel Messi puede tener algo que nunca tuvo. El astro rosarino, que a sus 38 años acordó con el entrenador Lionel Scaloni no viajar a Guayaquil para resguardar su físico por la seguidilla de partidos, se cansó de coleccionar récords con la Selección Argentina, pero hay un casillero que todavía no tildó y puede lograr, precisamente, en su última participación en la clasificatoria al Mundial: ser goleador de unas Eliminatorias Sudamericanas.
Sí, aunque parezca irreal, la ‘Pulga’ nunca estampó su apellido como máximo anotador de un camino mundialista. Ojo, a no confundirse, sí es el goleador histórico en partidos de cada una de las ediciones de las Eliminatorias sudamericanas que disputó, con 36, y el sábado pasado un tal Cristiano Ronaldo lo superó con un doblete para Portugal si se cuentan las clasificatorias mundialistas de las cinco confederaciones.
CR7 tiene 38 y está a uno del guatemalteco Carlos Ruiz, a quien podría superar este martes cuando su seleccionado visite a Hungría, aunque además le restan un par de partidos, algo que Messi ya no tendrá.
Pero volvamos a nuestro capitán. A nivel de Selección, es el goleador histórico con 114 tantos, el jugador con más presencias (193) y quien más títulos ganó con la Mayor (cuatro, junto con Ángel Di María y algunos más de este ciclo exitosos).
Con todos estos números inigualables, resulta paradójico que nunca pudo quedar al tope de la tabla de goleadores de una sola edición de las Eliminatorias. Y Messi iniciará la última fecha de la Conmebol arriba de todos, gracias a sus ocho goles en los 12 partidos de 18 (contando el de este martes que lo tendrá ausente) que disputó.
Desglosemos. Precisamente ante Ecuador, hace casi dos años en el estadio Monumental de Núñez, empezó este camino al Mundial 2026 rescatando a la Selección. Al equipo de Scaloni le costaba horrores resolver la intensidad de la ‘Tri’ -en aquel momento dirigida por el español Félix Sánchez Bas- hasta que Messi le puso tiza al botín izquierdo y clavó un tiro libre maravilloso que se clavó en el ángulo del arquero Hernán Galíndez. Después de esa obra de arte y, sobre la hora, dejó la cancha ovacionado para el ingreso de Exequiel Palacios.
El segundo y el tercero llegaron juntos, contra Perú, en el triunfo 2-0 en Lima. La Pulga abrió la cuenta al iniciar y terminar un contragolpe perfecto made in la Scaloneta, en el que participaron Enzo Fernández y Nico González, que le tiró el centro atrás que tanto le gusta al rosarino, quien de primera la colgó del ángulo.
Todavía en el primer tiempo y casi desde la misma posición, Messi le dio de zurda a la carrera a un pase atrás de Enzo Fernández, que Julián Álvarez dejó pasar para el ’10’.
El pack siguiente vino como hattrick, contra Bolivia, en un partido inolvidable porque además repartió dos asistencias en el estadio Monumental. Era su vuelta a jugar en territorio argentino después de 333 días y sus ganas reprimidas se notaron.
A los 19 minutos llegó el primero después de la presión de Lautaro Martínez que hizo que el rebote le quede servido en el perfil que más le gusta, para definir al primer palo y salir a festejar; coronó Messi con esa ráfaga de 30 segundos en la que un zurdazo y un derechazo al mismo palo certificaron su décima vez convirtiendo tres goles con la Albiceleste -nueve exactamente 3 y una más cuando elevó la cuenta a cinco tantos contra Estonia-.
Y los dos que completaron la cuenta fueron los del jueves pasado contra Venezuela, también en el Monumental, en la que fue el principal animador de su propia fiesta de despedida de las Eliminatorias: definición deluxe picando la pelota tras asistencia de Julián Álvarez y pase a la red desde el punto penal con el pase de Thiago Almada.
Con estos ocho tantos Messi es el líder solitario de la tabla de goleadores rumbo a Estados Unidos, México y Canadá 2026. ¿A quiénes tiene que prestarle atención? Principalmente al colombiano Luis Díaz (7, juega con Venezuela) y al zurdo boliviano Miguel Terceros (6, enfrenta a Brasil). Más atrás con 5 están el uruguayo Darwin Núñez, el ecuatoriano Enner Valencia, el venezolano Salomón Rondón y el brasileño Raphinha.
¿Cómo le fue a Messi en otras Eliminatorias? Previo a Alemania 2006 no festejó en los tres partidos que jugó. Rumbo a Sudáfrica 2010 hizo cuatro goles, pero el chileno Humberto Suazo estuvo intratable con 10; hacia Brasil 2014 hizo los mismos tantos que su camiseta, pero su amigo Luis Suárez lo pasó por uno. Para Rusia 2018 no pudo con otro uruguayo: Edinson Cavani hizo 10 contra los 7 de Lionel. Y camino a Qatar 2022 repitió esa cifra, pero el boliviano Marcelo Martins fue el mejor con diez.
El último goleador argentino de las Eliminatorias fue Hernán Jorge Crespo, rumbo a Corea-Japón 2002, cuando convirtió nueve veces, igual que el ecuatoriano Agustín Delgado. ¿Se le dará a Lionel?
