La marejada de inversión destinada a la infraestructura de la inteligencia artificial (IA) está sirviendo este año como salvavidas del comercio internacional. El vertiginoso impulso tecnológico ha logrado compensar el impacto negativo del conflicto en Oriente Próximo y la guerra comercial avivada por el caótico sistema arancelario impuesto por el presidente estadounidense, Donald Trump. Las últimas proyecciones de la Organización Mundial del Comercio, presentadas este jueves, contemplan un crecimiento de los intercambios globales (transacciones de bienes y servicios) del 3,7% en 2026 y del 4,7% en 2027. Se trata de una revisión al alza de más de un punto porcentual en ambos años, que además se sitúa muy por encima de las previsiones de crecimiento del PIB mundial, estimado en un 2,6% y un 2,9%, respectivamente. “El bum de la inteligencia artificial no solo no se ha moderado, como preveíamos en nuestras estimaciones iniciales de marzo, sino que se ha acelerado, convirtiéndose en el gran motor internacional”, señala Robert Staiger, economista jefe de la OMC, en el documento difundido por la organización.
Detrás del impulso comercial está la insaciable demanda de los bienes necesarios para desarrollar la IA. Esta categoría, que abarca desde minerales críticos y maquinaria hasta semiconductores, memorias de gran ancho de banda, servidores y equipos de red, explica casi la mitad de todo el crecimiento del comercio de mercancías en el primer semestre del año. En una comparativa interanual, se trata de un repunte histórico de casi el 70% de las exportaciones. El auge responde al despliegue masivo de gasto que están llevando a cabo las grandes multinacionales tecnológicas. Solo en Estados Unidos, las inversiones en centros de datos y equipo informático alcanzarán entre los 660.000 y 765.000 millones de dólares en 2026, lo que representa un aumento del 77% respecto al año anterior.
Las previsiones de la OMC apuntan a que, a nivel global, el gasto en infraestructura para seguir desarrollando la IA crecerá más de un 30% este año, y entre un 10% y un 20% en 2027. El enorme volumen de importaciones que requiere este despliegue tecnológico lo ha convertido en el soporte del comercio mundial, aunque solo un puñado de países son los beneficiados. Y es que tan solo 10 economías aglutinan el 85% de las exportaciones y el 80% de las importaciones mundiales de productos vinculados a la inteligencia artificial. Sobre este punto, Staiger advierte del riesgo que implica tener una base de mercado tan estrecha: “El comercio en bienes de IA está el doble de concentrado en comparación con el comercio general de mercancías y aunque de momento los indicadores de pedidos no muestran signos de desaceleración, la participación sigue acotada a muy pocos actores”.
Asia oriental, sin contar China, concentra el 40% de los envíos mundiales, mientras que el sudeste asiático aporta otro 23%. Esto coloca a Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong, Singapur, Malasia y Vietnam en el centro de la cadena de suministro tecnológica. Por poner un ejemplo, en la primera mitad del año las exportaciones de Corea del Sur crecieron alrededor de un 50% impulsadas por los semiconductores. Estados Unidos, por su parte, concentra un tercio de las importaciones mundiales de servidores y equipos tecnológicos, mientras que China acapara el 20% de las compras. Europa, aunque tiene un peso que no llega al 11% en los envíos, mantiene una posición clave gracias a ASML, la empresa neerlandesa que domina la fabricación de las máquinas necesarias para producir los chips más avanzados.
El zarpazo de la guerra
Más allá del sector digital, la guerra en Oriente Próximo ha golpeado con fuerza el comercio tradicional, en particular los servicios de transporte, como consecuencia de la crisis energética que el conflicto ha desatado. La OMC calcula un crecimiento exiguo para este sector que no llegará al 1% a cierre de año, lo que supone un recorte de casi dos puntos respecto a las previsiones pasadas. También se ha enfriado con rapidez el sector turístico, en particular en la zona del Golfo. De esta forma, los servicios de viajes tendrán una mejora testimonial de apenas un 0,2%, muy lejos de casi el 4% que la organización calculaba hace unos meses.
El freno en el comercio de servicios ha coincidido con el incremento de los costes logísticos en el sector marítimo y de materias primas. El bloqueo de algunas de las principales rutas marítimas de suministro ha llevado al Brent a rozar los 140 dólares por barril en abril ―uno de los momentos más álgidos del conflicto―. A su vez, el encarecimiento del petróleo se ha trasladado al precio de los fertilizantes, hasta el punto de que la urea ha llegado a duplicarse. En conjunto, estas presiones han obligado a revisar al alza en un punto porcentual la previsión de inflación mundial para 2026, del 3,7% al 4,7%. Al respecto, la OMC insiste en el impacto que el precio de los combustibles está teniendo en los hogares, mermando su poder adquisitivo.
Pese a este choque energético, Staiger insiste en la resiliencia demostrada por el mercado multilateral. “Aunque la oferta inicial de petróleo desde Oriente Próximo cayó un 24%, la caída global se ha limitado al 6% porque otros suministradores han entrado en juego. Esa capacidad de sustitución amortigua lo que habría sido un impacto fuertemente inflacionario sobre los hogares”, apuntilla.
En la misma línea, Coleman Nee, autor principal y responsable de las previsiones de la OMC, recuerda que “la economía global se ha vuelto gradualmente menos intensiva en energía por unidad de PIB en comparación con crisis pasadas, lo que ha ayudado a que la subida del crudo y las fricciones en la capacidad de refinado —el denominado margen de refinado― no hayan paralizado la actividad económica global”, si bien el repunte de la inflación sigue erosionando el poder adquisitivo de los hogares.
