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Los Leones jugaron un gran partido y debutaron con una sólida victoria en el Mundial masculino de hockey sobre césped de Bélgica y Países Bajos. El seleccionado argentino, dirigido por Lucas Rey, derrotó por 3 a 0 a Japón, con goles de Lucas Toscani, Lucio Méndez Pin y Maico Casella -todos de jugada-, por la primera fecha del Grupo A, que se juega en la ciudad neerlandesa de Amstelveen.

El equipo albiceleste, séptimo en el ranking de la FIH, se llevó tres puntos importantes pensando en las chances de avanzar a la segunda fase del torneo. El martes -a las 13- enfrentarán a Países Bajos, número dos del mundo, que más temprano goleó por 5 a 1 a Nueva Zelanda, en un partido que podría definir el grupo.

En un primer cuarto que pasó sin muchas emociones, Japón estuvo más cerca de abrir el marcador, porque tuvo la única oportunidad de gol clara de ese período a falta de tres minutos para el final. Pero una muy buen atajada del arquero Tomás Santiago evitó que sacaran ventaja.

Los argentinos empezaron a avanzar en el cancha antes del cierre de ese capítulo y siguieron buscando el arco rival en el arranque del segundo. Y a los cinco minutos, tuvieron su premio en una muy buena jugada colectiva que arrancó Lucas Toscani y terminó él mismo, al tomar un rebote luego de un remate de Nicolás Keenan y mandar la bocha al fondo de la red.

Lo festejaron todos los argentinos presentes en el Wagener Hockey Stadium y también lo celebró Rob Jetten, Primer Ministro neerlandés y pareja de Kennan, que estuvo en la tribuna vistiendo la camiseta celeste y blanca.

Tras el gol argentino, Japón tomó el control del juego y movió la bocha, adelantándose mucho en la cancha. Los Leones se hicieron sólidos en defensa, jugaron ordenados y evitaron que sus rivales crearan muchas situaciones de gol. Y cuando los asiáticos lograron llegar con la pelota al área, siempre había algún argentino para frenarlos o aparecía Santiago para dar tranquilidad. Así, el marcador no se movió antes del entretiempo.

El tercer cuarto arrancó con la misma tendencia, pero de a poco el seleccionado albiceleste, consciente de que iba a sufrir mucho con un sol de diferencia, fue a buscar el segundo con más convicción.

Lo tuvo Tomás Domene, habilitado por Tadeo Marcucci, a cinco minutos del final de ese capítulo, pero su bombazo se estrelló contra el palo derecho del arquero japonés. Y hubo otra vez buenas chances con tres corner cortos consecutivos que los Leones no pudieron aprovechar.

Japón levantó la presión en el comienzo del último cuarto, pero como los argentinos no aflojaron, el partido se hizo de ida y vuelta. Cuando habían pasado apenas cuatro minutos del inicio, un flick largo de Nicolás Della Torre dejó a Casella solo frente al arquero y quien es uno de los capitanes argentino conectó muy bien la bocha, pero su tiro se fue apenas ancho. Fue un aviso de lo que vendría en el cierre del encuentro.

Cuatro minutos más tarde, Capurro protagonizó una gran acción ofensiva y obligó al arquero japonés a dar rebote, que intentó golpear Casella sin éxito y finalmente tomó Lucio Méndez Pin, uno de los siete debutantes del equipo, para marcar el 2-0 de revés.

Y ya con el resultado casi asegurado, a falta de dos minutos y medio para el final, una jugada colectiva terminó con un remate de Martín Ferreiro que el arquero asiático llevó a desviar, pero la bocha quedó bien cerca de la meta y Casella le dio el empujoncito final para sellar el triunfo.

“Fue un buen partido. Lo cerramos bien. Sabíamos que iba a ser un rival duro, que había que trabajar el encuentro. Siempre están los nervios del debut en un torneo así de importante, pero nos teníamos mucha confianza. Creo que hay cosas que podemos seguir mejorando, pero en rasgos generales estuvimos muy bien en el foco, la energía, las ganas para defender y seguir en las jugadas. Eso lo hicimos muy bien y es super importante”, analizó Lucas Toscani.

Y agregó: “Fuimos un equipo maduro. Tuvimos momentos en los que sufrimos, es la verdad. Japón es un rival complicado. Pero lo supimos hacer, confiamos cien por ciento en nosotros como equipo, en nuestro plan de juego y en lo que entrenamos. El mensaje que nos llegaba de Lucas Rey era jugar derecho a derecho, ser simples, mover las patas, ser sólidos en lo que hacíamos y subir uno o dos puntos en esa fineza técnica, que ya pasado el debut y mientras nos sigamos acostumbrando a la cancha, iremos mejorando”.

“Japón es un rival duro, que sabe lo que hace, juega simple y no regala nada. Fuimos consistentes y, lo más importante, lo trabajamos. Es algo que habíamos hablado antes. Sabíamos que se iba a definir a lo último, así que trabajarlo era el objetivo”, comentó Méndez Pin.

Los Leones se llevaron muchas cosas positivas del debut en el Mundial. Más allá del triunfo y los tres puntos, jugaron un partido muy bueno en todos los frentes. No recibieron tarjetas, cedieron apenas un corner corto y mantuvieron el arco en cero. Y en los mejores momentos del rival, lograron mantener la cabeza fría y no perder el orden ni la paciencia. El punto más bajo estuvo, quizás, en el corner corto, ya que no pudo aprovechar ninguno de los cuatro que tuvo.

Igual, llegarán con confianza y bien parados al duelo ante Países Bajos, dueño de casa y uno de los grandes candidatos al título, que es el más importante de la primera fase para los argentinos.

“Tenemos que seguir por la misma línea que venimos jugando. Hay que seguir metiéndole ritmo. Países Bajos va a venir a jugar con un sistema de juego mano a mano, duelos, que para nosotros es muy divertido porque se nos abren espacios”, anticipó Capurro.

Y Toscani cerró: “Se viene un partido hermoso, por la importancia de lo que se juega, el rival y el lugar en el que se juega. Lo más importante dentro va a ser ir ganando jugada a jugada y momento a momento“.