Los octavos de final de la Copa Sudamericana 2026 comenzarán esta semana con varios gigantes del continente necesitados de encontrar en el torneo internacional las respuestas que no consiguen en sus competencias locales. River, golpeado por una histórica racha de seis derrotas consecutivas, y Boca, que intenta recuperarse después de un semestre turbulento, comparten esa urgencia con pesos pesados de Brasil como Santos, Atlético Mineiro, Vasco da Gama y Sao Paulo. Tigre completa la presencia argentina en una instancia que entrega mucho más que el pase a cuartos: el campeón se clasificará directamente a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2027.
Para los dos grandes del fútbol argentino, la Sudamericana aparece como una oportunidad para enderezar el rumbo. Boca abrirá su serie este martes 11 de agosto a las 19 ante Deportivo Recoleta, mientras que River visitará el miércoles 12, desde las 21.30, a Independiente Santa Fe en Bogotá. Ambos, en caso de avanzar, podrían cruzarse en una hipotética llave de semifinales. Tigre, el tercer representante nacional, recibirá ese mismo miércoles a Atlético Torque desde las 19.
La situación más delicada es la de River. El equipo dirigido por Eduardo Coudet llega a los octavos en plena crisis y con la necesidad de conseguir una reacción inmediata. El sábado perdió frente a Tigre por el torneo argentino y acumuló su sexta derrota consecutiva en torneos organizados por AFA, la peor racha de resultados de su historia.
Desde mayo, el Millonario perdió los seis encuentros que disputó y ni siquiera pudo rescatar un empate. La Sudamericana aparece así como una oportunidad para cambiar el rumbo, pero también como una amenaza para un ciclo que quedó bajo presión.
“Hay que cortar esto ya”, afirmó Coudet. Y el propio entrenador reconoció el peso del momento: “Sé en el lugar en el que estoy. Es una situación muy compleja perder tantos partidos seguidos”.
El primer examen será el miércoles a las 21.30 frente a Independiente Santa Fe en Bogotá. El conjunto colombiano buscará aprovechar su localía para profundizar el mal momento de River.
La revancha será exactamente una semana después: el miércoles 19, también a las 21.30, con River como local. Allí el equipo de Coudet buscará sellar su clasificación a cuartos en una serie que puede tener consecuencias mucho más amplias que el resultado deportivo.
Boca atraviesa un presente diferente, aunque tampoco tiene demasiado margen para relajarse. El equipo dirigido por Rodolfo Arruabarrena mostró una mejoría en su rendimiento, pero viene de empatar con Vélez por el torneo argentino y su recorrido internacional durante el año dejó varios sobresaltos.
El Xeneize quedó eliminado en mayo de la fase de grupos de la Libertadores a manos de Universidad Católica de Chile y luego sufrió para mantenerse con vida en la Sudamericana: necesitó de los penales para eliminar a O’Higgins en los playoffs.
Ahora tendrá enfrente a Deportivo Recoleta, debutante paraguayo que fue una de las grandes revelaciones de la fase de grupos. Terminó primero en una zona en la que dejó atrás a Santos y San Lorenzo, al que derrotó en Buenos Aires en la última jornada para conseguir la clasificación.
La serie comenzará este martes de agosto a las 19 y la revancha se disputará el martes 18, también desde las 19.
El tercer argentino en carrera será Tigre, que llega fortalecido después de eliminar a Nacional de Uruguay en los playoffs y de profundizar la crisis de River con su triunfo por el campeonato local.
Su rival será Montevideo City Torque. La ida se disputará el miércoles 12 de agosto a las 19 en Victoria mientras que la revancha será el miércoles 19 a las 21.30, en la capital uruguaya.
La necesidad de encontrar una tabla de salvación en la Sudamericana no es exclusivamente argentina. Brasil aporta seis de los 16 equipos que siguen en carrera y algunos de sus clubes más poderosos llegan a los octavos con sus propias urgencias.
El caso de Santos es uno de los más resonantes. El equipo de Neymar enfrentará a Macará mientras intenta escapar de los puestos de descenso del Brasileirao. Vasco da Gama también está comprometido en la parte baja de la tabla y tendrá una serie de peso frente a Olimpia, tres veces campeón de la Libertadores.
Sao Paulo, campeón de la Sudamericana en 2012, deberá afrontar además uno de los desafíos más exigentes del continente: abrirá su llave ante Bolívar en los 3.600 metros de altura de La Paz. Botafogo también deberá lidiar con la altura frente a Cienciano, con la ida en los 3.400 metros de Cusco.
Brasil, además, ya tiene asegurado al menos un lugar entre los ocho mejores porque Red Bull Bragantino y Atlético Mineiro se eliminarán entre sí, primero en Bragança Paulista y luego en Belo Horizonte.
