Después del largo paréntesis que impuso el Mundial 2026, la Copa Libertadores vuelve a escena y lo hace directamente en territorio de eliminación. Ya no hay margen para especular con una tabla ni fechas para reparar errores: comienzan los octavos de final y cuatro equipos argentinos -Rosario Central, Estudiantes, Independiente Rivadavia y Platense- intentarán sobrevivir a una instancia que también pone frente a frente a varios pesos pesados del continente.
No hay entre ellos una historia común. Estudiantes llega respaldado por cuatro Libertadores; Rosario Central alimenta su ilusión con Ángel Di María; Independiente Rivadavia está protagonizando una aventura continental impensada hasta hace poco; y Platense transita una experiencia inédita. Cuatro caminos distintos que desde este martes tendrán un mismo objetivo: meterse entre los ocho mejores de América.
Y alrededor aparecen algunos de los nombres que explican la dimensión de la competencia: el campeón Flamengo, Palmeiras, Cruzeiro, Corinthians y Fluminense. Algunos incluso deberán eliminarse entre sí.
Independiente Rivadavia vuelve al lugar donde hizo historia
El primero de los argentinos en salir a escena será Independiente Rivadavia, y lo hará en un estadio que ya ocupa un lugar privilegiado en su todavía breve historia internacional. La Lepra visitará este martes 11, desde las 19, a Fluminense. Volver al Maracaná no debería intimidarla: allí consiguió durante la fase de grupos un resonante triunfo por 2-1 ante el campeón de América de 2023.
El sorteo quiso que el camino volviera a cruzarlos. También se enfrentaron en Mendoza y aquella noche Independiente Rivadavia estuvo cerca de repetir el triunfo hasta que John Kennedy apareció en tiempo de descuento para establecer el 1-1.
Es decir, el equipo mendocino no perdió ninguno de sus dos partidos ante Fluminense. Ahora deberá demostrar que esos antecedentes pueden trasladarse a una eliminatoria. La revancha será el martes 18, a las 19, en Mendoza.
Estudiantes y el peso de la historia
Unas horas más tarde llegará el turno del argentino que mejor conoce lo que significa ganar esta Copa. Estudiantes recibirá este martes a las 21.30 a Universidad Católica de Chile en La Plata.
Sus cuatro Libertadores pertenecen a épocas y generaciones diferentes, pero construyeron una identidad que vuelve a aparecer cada vez que el Pincha entra en una instancia de eliminación continental.
El presente encuentra al equipo de Alexander Medina todavía en construcción. “Seguimos en la búsqueda de mejorar el plantel en calidad y cantidad”, reconoció el entrenador uruguayo. Universidad Católica, además, no llega como un rival de ocasión: terminó por encima de Cruzeiro y Boca en su grupo.
Estudiantes tendrá primero la posibilidad de hacerse fuerte en La Plata y luego deberá resolver la clasificación el martes 18, a las 21.30, como visitante en Chile.
Platense y una Copa que sigue corriendo sus propios límites
Si para Estudiantes los octavos forman parte de una historia conocida, para Platense representan exactamente lo contrario. El Calamar jugará una eliminatoria de Libertadores por primera vez y recibirá este miércoles 12, a las 19, a Coquimbo Unido.
Su presencia entre los mejores 16 del continente ya constituye un acontecimiento extraordinario para el club, pero la oportunidad abre ahora una puerta todavía más grande para el equipo que otra vez tiene a Martín Palermo en el banco: quedar a cuatro partidos de una final de América. Enfrente también habrá un equipo poco habituado a este escenario. Coquimbo afronta igualmente su primera experiencia en los octavos, por lo que uno de los dos necesariamente continuará escribiendo una página inédita. La revancha será el miércoles 19, a las 19, en Chile.
Di María y Central, frente a un fantasma de hace 26 años
El último argentino en jugar será probablemente el que concentre mayor expectativa. Rosario Central recibirá el jueves 13, a las 21.30, a Corinthians en un Gigante de Arroyito que tendrá a Ángel Di María como protagonista de una noche de Copa.
Central llega con argumentos: ganó su grupo y ahora deberá enfrentarse a un Corinthians que avanzó como segundo. Pero el cruce también recupera una vieja cuenta pendiente.
Hay que retroceder 26 años para encontrar la única serie entre ambos en la Libertadores. Fue también por los octavos, en 2000. Central ganó 3-2 en Rosario, Corinthians respondió con otro 3-2 en Brasil y el pase se decidió por penales. Avanzó el Timão. Más de un cuarto de siglo después, volverán a encontrarse en la misma instancia.
Central buscará construir una ventaja en Rosario antes de afrontar la revancha del jueves 20, a las 21.30, en Brasil.
Flamengo-Cruzeiro, una batalla brasileña
Fuera de las cuatro series argentinas, hay un enfrentamiento que sobresale inmediatamente en el cuadro: Flamengo vs Cruzeiro. El vigente campeón no parece haber perdido el impulso. Flamengo fue el mejor equipo de la fase de grupos, con cinco triunfos y un empate, y llega nuevamente instalado entre los grandes candidatos al título.
Pero el cuadro le puso enfrente a Cruzeiro demasiado temprano para las aspiraciones de ambos. El equipo de Belo Horizonte terminó segundo en el grupo que ganó Universidad Católica y tiene variantes ofensivas de sobra para amenazar al defensor del título.
“No somos ni más ni menos que los demás equipos que participan en la competencia, pero sí somos un equipo con ambición”, había advertido su entrenador, Artur Jorge.
Cruzeiro será local este miércoles 12 a las 21.30 y Flamengo recibirá la revancha el miércoles 19 a la misma hora. Uno de los dos gigantes brasileños quedará afuera antes de los cuartos.
Palmeiras vuelve a encontrarse con Cerro Porteño
Otro viejo protagonista de la Libertadores tendrá una cuenta pendiente inmediata. Palmeiras enfrentará a Cerro Porteño, en lo que será nada menos que el decimonoveno partido entre ambos por la Copa.
Y no hace falta recurrir demasiado a la historia para encontrar antecedentes. Compartieron grupo en esta misma edición: empataron 1-1 en Asunción y Cerro dio el golpe al imponerse 1-0 en Sao Paulo.
Esos resultados contribuyeron a que el equipo paraguayo terminara primero y Palmeiras, segundo Ahora ya no habrá puntos en juego. La ida será este miércoles a las 19 en Brasil y la revancha, el miércoles 19 a la misma hora en Paraguay.
Los otros dos lugares entre los ocho mejores
Las dos series restantes completan un cuadro con geografías e historias muy diferentes. Deportes Tolima e Independiente del Valle comenzarán este martes a las 21.30 en Colombia y definirán una semana más tarde en Ecuador. Independiente del Valle ya dejó de ser una sorpresa continental hace tiempo: fue finalista de la Libertadores y ganó dos veces la Copa Sudamericana.
Por último, Mirassol y Liga de Quito abrirán su llave el jueves 13 a las 19 en Brasil. El conjunto brasileño fue una de las revelaciones de la fase de grupos, mientras que del otro lado estará un club que conoce el peso de esta competencia: Liga fue campeón de América en 2008. La revancha será el jueves 20, a las 19, en Ecuador.
