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La FA Cup vivirá este sábado una historia difícil de repetir. Sturminster Newton United volverá a participar de la competencia después de 148 años de ausencia y protagonizará el mayor intervalo entre dos participaciones de un mismo club en la historia del tradicional torneo inglés.

El regreso se producirá ante Portland United por la ronda preliminar extra, en condición de visitante. El encuentro está programado para este sábado 8 de agosto y marcará el final de una espera que comenzó en el siglo 19.

La última participación de Sturminster se remonta a diciembre de 1878. Según los registros recuperados por la propia FA, se cree que en aquella oportunidad el plantel hizo un viaje de dos días en carruaje de caballos para llegar a Londres.

El destino era The Oval, donde el equipo debía enfrentarse a Old Harrovians apenas cuatro días antes de Navidad. Ahora, casi un siglo y medio más tarde, el recorrido será mucho más corto: tendrá que trasladarse unos 56 kilómetros para visitar a Portland United.

Los orígenes de la institución también están ligados a los primeros años del certamen. El club fue fundado en 1871 (el mismo año que la FA Cup) bajo el nombre de Panthers y formó parte de aquella etapa inicial del fútbol inglés.

Con esa denominación llegó a enfrentarse al histórico Wanderers y alcanzó la segunda ronda del torneo en tres oportunidades. Con el paso del tiempo cambió su nombre a Sturminster St Mary’s y, posteriormente, adoptó su denominación actual.

Luego, permaneció durante más de 80 años compitiendo en el fútbol local de Dorset. Su posterior ascenso dentro de la pirámide del fútbol inglés abrió finalmente las puertas para protagonizar este particular regreso a una de las competiciones más tradicionales del mundo.

El Sturminster será uno de los 436 clubes que participarán de esta instancia. Sin embargo, ninguno llegará a la ronda con una historia como la del conjunto de Dorset: 148 años separan sus dos últimas apariciones.

La magnitud del acontecimiento llevó incluso al trofeo de la FA Cup a visitar las instalaciones del club durante esta semana. Hinchas, futbolistas, trabajadores del predio e integrantes de la comunidad pudieron acercarse para observar la copa antes del esperado partido.

La institución también preparó elementos especiales para celebrar la ocasión: banderines conmemorativos y camisetas de calentamiento que combinan el escudo actual con el de los antiguos Panthers y llevan el número 148 en la espalda.

“ Toda la ciudad ha estado entusiasmada durante la semana por ver el trofeo”, expresó el presidente Lee Bright durante la visita de la copa. Además, destacó lo especial que resultó para las diferentes áreas del club poder participar de la celebración.

Ahora llegará el momento esperado. Sturminster Newton United visitará a Portland United este sábado desde las 11 (hora argentina), con un lugar en la ronda preliminar en juego y después de una espera que se prolongó por casi un siglo y medio.