Tribunas colmadas. Esa fue la imagen que mejor definió los primeros 24 partidos de la Copa del Mundo 2026. Una postal que, además de aportar color y clima al torneo, terminó derribando una de las principales dudas que habían acompañado la previa: si la FIFA sería capaz de llenar los estadios en un Mundial más grande, más largo y con la política de entradas más agresiva de la historia.
Los meses previos al inicio de la competencia estuvieron atravesados por varios focos de discusión. La ampliación a 48 selecciones, la compleja logística de una organización compartida entre Estados Unidos, México y Canadá y, especialmente, la política de comercialización de entradas fueron algunos de los temas que dominaron el debate.
El sistema de precios dinámicos impulsado por la FIFA, además, despertó críticas en distintos mercados. Para sus defensores, permitía capturar mejor la demanda real y combatir la reventa. Para sus detractores, implicaba tratar al aficionado común bajo una lógica puramente comercial.
La preocupación tenía fundamento. En los grandes eventos deportivos las imágenes suelen pesar más que cualquier balance financiero. Un estadio con sectores vacíos puede convertirse en un símbolo de fracaso, independientemente de los ingresos obtenidos. Por eso, la pregunta sobrevoló durante meses: ¿estaba asumiendo la FIFA un riesgo innecesario?
Los primeros datos sugieren que no. Según las cifras oficiales difundidas tras la conclusión de la primera fecha de la fase de grupos, la ocupación promedio de los estadios alcanzó el 99% de la capacidad disponible. Más de 1,5 millón de espectadores asistieron a los encuentros inaugurales de la fase de grupos, una cifra que confirma el extraordinario poder de convocatoria que tiene la Copa del Mundo.
El dato adquiere todavía más relevancia cuando se observa el detalle. Ocho partidos registraron localidades agotadas. Entre ellos se cuentan el debut de Argentina frente a Argelia en Kansas City; la presentación de Brasil ante Marruecos; el estreno de Estados Unidos contra Paraguay en Los Ángeles; y el partido inaugural entre México y Sudáfrica en el legendario estadio Azteca.
También completaron su capacidad Haití-Escocia en Boston, Australia-Turquía en Vancouver, Portugal-República Democrática del Congo en Houston y Uzbekistán-Colombia.
Y allí aparece uno de los aspectos más interesantes. Que Argentina, Brasil, México o Estados Unidos llenen un estadio no sorprende a nadie. Las dos primeras son selecciones con enorme arrastre popular, respaldadas por el fanatismo por sus figuras. Las otras dos son anfitrionas que sueñan con llegar muy lejos. Lo verdaderamente significativo es que en partidos con menor atractivo también se hayan agotado las entradas.
En otras palabras, la Copa del Mundo sigue siendo un acontecimiento que trasciende a sus protagonistas. La competencia conserva una capacidad única para transformar casi cualquier partido en un evento de interés. Esa es, probablemente, la principal fortaleza que la FIFA buscaba potenciar con la expansión a 48 selecciones: más países involucrados, y una llegada masiva a nuevos públicos.
La primera semana constituye una primera confirmación de la apuesta impulsada por Gianni Infantino. El Mundial 2026 es el más ambicioso de la historia. Tiene más equipos, más partidos y más ciudades anfitrionas. Las exigencias comerciales también son más grandes, pero los primeros resultados indican una buena respuesta.
El éxito de convocatoria también refuerza otra apuesta de la FIFA. ¿Cómo es esto? Desde hace muchos años, convive con un problema recurrente: la reventa. Miles de entradas adquiridas a precios oficiales terminaban comercializándose por cifras muy superiores en plataformas paralelas. El nuevo esquema buscó capturar una parte de ese valor dentro del circuito formal.
De todas formas, los debates no terminan. Porque la discusión sobre la accesibilidad económica del fútbol seguirá vigente. Un Mundial al tope de convocatoria no elimina la pregunta sobre quiénes pueden pagar una entrada y quiénes quedan excluidos de la experiencia.
Sin embargo, si el objetivo era medir la fortaleza del producto, la primera semana dejó pocas dudas. En una época en la que cada vez más espectáculos compiten por la atención, el tiempo y el dinero de las personas, la Copa del Mundo continúa ocupando un lugar privilegiado. Las tribunas llenas de Norteamérica no solo representan un éxito de organización o de ventas. También son una demostración de que, más allá de los cambios de formato, de los precios y de las discusiones que inevitablemente acompañan a cada edición, el Mundial sigue siendo el evento deportivo más popular del planeta.
De hecho, esa fue la lectura que realizó el propio Infantino al analizar los números de la primera fecha. “No se reduce a números; se trata de millones de personas que se unen gracias al fútbol. Esto refleja la importancia del torneo para el continente y el éxito también se vive en las gradas”, destacó.
Y quizá allí esté la explicación más acertada. Porque detrás del 99% de ocupación, de los más de 1,5 millón de espectadores y de los ocho estadios que agotaron localidades, hay algo que ningún indicador de gestión puede medir: la capacidad que tiene una Copa del Mundo para movilizar personas, cometer locuras por amor al fútbol y vivir experiencias inolvidables.
