La explosión de un tanque de químicos en una fábrica de papel en el Estado de Washington, en el extremo noroeste de Estados Unidos, en la mañana de este martes ha dejado inicialmente un muerto, numerosos heridos y nueve desaparecidos. De acuerdo con las autoridades locales, los servicios de emergencia respondieron a una “escena con múltiples víctimas”. En un comunicado conjunto, la empresa Nippon Dynawave Packaging Co. y las fuerzas de seguridad locales afirmaron que la ruptura del tanque había causado “múltiples heridas críticas”, así como muertes, aunque no informaron sobre el número de víctimas inicialmente. Asimismo, confirmaron que las heridas habían sido causadas por quemaduras o inhalación de sustancias tóxicas, y que ya no había amenaza para el público.
El siniestro ocurrió a las 7.15 am, hora local (16.15 en la España peninsular), en las instalaciones de la empresa en Longview. Cuatro horas después, el comunicado conjunto aseguraba que las operaciones de rescate seguían activas. “La zona sigue en fase de recuperación mientras los servicios de emergencia continúan con sus operaciones. Por el momento no se facilitará información que permita identificar a los heridos o fallecidos, a la espera de que se notifique a sus familiares”, agregaba la nota. En las inmediaciones de la fábrica se habían concentrado algunas personas para preguntar sobre sus seres queridos, de acuerdo a AP.
Nippon Dynawave Packaging Co. produce papel, envases y material para pañuelos, vasos, platos, cajas de cartón y otros productos. Según el Departamento de Ecología del Estado de Washington, da empleo a unas 1.000 personas.
El tanque que estalló contenía una mezcla química conocida como “licor blanco” (white liquor), una sustancia corrosiva compuesta principalmente por hidróxido de sodio y sulfuro de sodio que se utiliza para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un papel resistente que se emplea en envases, bolsas de la compra y otros productos. Si entra en contacto con la piel, puede generar graves quemaduras químicas y la inhalación también puede producir desmayos.
Mike Gorsuch, jefe de batallón del cuerpo de bomberos de Longview, explicó en una comparecencia para la televisión local que los equipos de emergencia ya habían descontaminado a los pacientes y los habían trasladado a hospitales de Longview y Vancouver (Washington). Según Gorsuch, acudieron al lugar unos 40 bomberos y paramédicos, junto con un equipo regional de materiales peligrosos.
Longview es una ciudad de unos 38.000 habitantes situada en el condado de Cowlitz, a unos 80 kilómetros al norte de Portland, Oregón, y a orillas del río Columbia. En la zona hay varias fábricas de pasta y papel.
La explosión se produce mientras sigue activa otra emergencia química en el oeste del país. En el sur de California, miles de residentes siguen evacuados después de que un depósito dañado en unas instalaciones aeroespaciales despertara el temor a una posible explosión. Aunque el riesgo se ha reducido, miles de personas vecinas del lugar seguían evacuadas el martes.
