Un grupo de congresistas estadounidenses ha exigido al Pentágono la suspensión “inmediata” de las operaciones militares conjuntas que desarrolla con las fuerzas de Ecuador en el norte de ese país para la lucha contra “organizaciones terroristas” del narcotráfico que operan en esa zona. En una carta, remitida al secretario de Defensa Pete Hegseth y a la que ha tenido acceso EL PAÍS, los legisladores reclaman que esa misión quede cancelada hasta que se complete una investigación sobre los hechos, y demandan una explicación sobre la base legal para la participación de fuerzas estadounidenses en esas actividades, que no cuentan con la autorización del Congreso.
La misiva, fruto de una iniciativa liderada por los congresistas demócratas Chuy García, Greg Casar y Sara Jacobs, cuenta con la firma de una veintena de legisladores, principalmente del ala progresista demócrata, como Alexandria Ocasio-Cortez o Ro Khanna. También recibe el respaldo de organizaciones pro derechos humanos como Amnistía Internacional (Estados Unidos), el Centro para la Investigación Económica y Política (CEPR) o la Oficina de Washington para América Latina (WOLA). Se ha dado a conocer al comienzo de una visita de dos días del presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, a Washington, durante la que tiene previsto reunirse con el vicepresidente, J. D. Vance, y el secretario general de la OEA, Albert Ramdin, entre otras personalidades.
“Nos encontramos seriamente preocupados por los informes de graves violaciones de los derechos humanos y el bombardeo de lo que parece haber sido instalaciones civiles durante las operaciones militares conjuntas de Estados Unidos y Ecuador desarrolladas en el norte de Ecuador a comienzos de marzo”, explican los autores del documento, que dan al Pentágono un plazo de 10 días, hasta el 22 de mayo, para que responda.
Los legisladores aluden a la operación militar conjunta anunciada por el Comando Sur (SouthCom), responsable de las fuerzas estadounidenses en América Latina, el 3 de marzo contra “organizaciones designadas como terroristas en Ecuador”. Seis días después, el presidente Donald Trump informó al Congreso que el 6 de marzo fuerzas estadounidenses habían participado en acciones militares contra “las instalaciones de narcoterroristas vinculados a una organización designada como terrorista”. La Administración no ha aportado más datos, por lo que “el alcance de la actividad militar estadounidense en Ecuador aún no está claro, ni para el Congreso ni para el público estadounidense”, advierten los congresistas.
Pero también recogen declaraciones de altos cargos del Departamento de Defensa que apuntan a una participación muy intensa de los militares estadounidenses en esa operación. El secretario adjunto de Defensa en funciones para América Latina, Joseph Humire, testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que el 3 de marzo el Pentágono apoyó “a petición de Ecuador” acciones cinéticas bilaterales contra los cárteles en la zona fronteriza. “El esfuerzo conjunto, llamado Operación Exterminación Total, es el comienzo de una ofensiva militar por parte de Ecuador contra las organizaciones del crimen organizado transnacionales, con apoyo de Estados Unidos”, añadió.
A su vez, el responsable del Comando Sur, el general Francis Donovan, testificó el 19 de marzo ante el Comité del Senado para los Servicios Armados que “fuerzas de operaciones especiales, incluidas tanto fuerzas de tierra como aéreas, pueden planificar con rapidez con los ecuatorianos para asegurarse de que cualquier uso de la fuerza se produce dentro de nuestros requisitos. Me impresionó cómo los ecuatorianos se comportaron en esas operaciones… una planificación muy profesional. Tomé parte en ambas, observé ambas”.
Un reportaje publicado a finales de marzo por The New York Times apuntaba a que una de las instalaciones atacadas parece haber sido una mera granja lechera, sin vínculos conocidos con el narcotráfico o grupos de la delincuencia organizada. La información cita a testigos presenciales que vieron cómo personal militar ecuatoriano atacaba e interrogaba a civiles desarmados, prendía fuego a viviendas y torturaba el 3 de marzo en el emplazamiento que resultaría bombardeado tres días más tarde.
Las operaciones se desarrollaron en la zona fronteriza entre Ecuador y Colombia, “un área muy sensible y volátil”, según recuerdan los firmantes de la carta. Las actividades militares en esos lugares pueden avivar tensiones fronterizas que corren el riesgo de desencadenar una confrontación armada más amplia, advierten. “De hecho, a mediados de marzo, el hallazgo de una bomba ecuatoriana sin explotar encontrada en el lado colombiano de la frontera causó una crisis diplomática entre los dos países”.
Más allá de esos incidentes, los congresistas expresan su preocupación por el refuerzo de lazos entre las fuerzas estadounidenses y el Gobierno de Ecuador que encabeza Noboa, un firme aliado del presidente Trump y del que denuncian “una alarmante deriva autoritaria y antidemocrática”. El mandato del líder ecuatoriano ha visto “la represión violenta de protestas indígenas”, ha amenazado públicamente al Tribunal Constitucional y ha congelado las cuentas bancarias de organizaciones de la sociedad civil, apuntan los legisladores, entre otros ejemplos.
“Los ecuatorianos han soportado más de dos años de un prolongado Estado de emergencia, marcado por el despliegue militar de sus soldados para combatir a supuestos ‘narcoterroristas’. Esta estrategia militarizada no ha conseguido recudir el narcotráfico o la violencia”, escriben. “Ecuador registró el año pasado su mayor índice de homicidios desde que existen registros”, puntualizan los legisladores. En total, más de 9.200 víctimas mortales.
Y concluyen: “Estados Unidos no puede alardear de manera creíble de promover el estado de Derecho al mismo tiempo que apoya o permite prácticas abusivas en el exterior. Tampoco puede permitirse escalar operaciones militares en una región fronteriza volátil sin la obligatoria autorización del Congreso, unas salvaguardas claras ni rendición de cuentas ni respeto por los derechos humanos”.
