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“Luego, los equipos vencedores que jugaron el sábado, disputarán los cuartos de final el día martes y los ganadores del domingo lo harán el miércoles, todos en horarios a definir. Las semifinales se disputarán el sábado 16 o domingo 17, dependiendo de los involucrados en los torneos CONMEBOL”, indicó la Liga Profesional, teniendo en cuenta que la mitad de los participantes en octavos (8) tendrán competencia en la Libertadores o la Sudamericana en la semana que va del martes 19 al jueves 21 de mayo.

Hay algo más importante definido. La final se jugará el domingo 24/5 a las 15.30 en el Estadio Kempes de la Ciudad de Córdoba. Esto representa un cambio respecto de las últimas definiciones que se habían realizado en el Madre de Ciudades de Santiago del Estero, una plaza con menos capacidad hotelera y menos frecuencia aérea que la capital cordobesa.

El Kempes, que podría recibir a Talleres o Belgrano en esa hipotética final y cuenta con una capacidad para 57 mil espectadores, tendrá así su octava final después de la Copa Argentina (2015 y 2016), la Supercopa Argentina (2016), Copa de la Liga (2019 y 2022) y la Copa Sudamericana (2021 y 2022).

El cuadro tiene una tendencia marcada, producida por los vaivenes propios de los equipos. De un lado quedaron cuatro de los cinco grandes, más el vigente campeón Estudiantes de La Plata, otro peso pesado del interior como Rosario Central y un equipo peligroso y ambicioso como Vélez. Del otro “apenas” están Boca con su poderío a cuestas, Independiente Rivadavia -el mejor del semestre pero que tiene doble competencia- y Argentinos o Lanús como amenazas latentes, que además se eliminarán entre sí.

Para desmenuzar el cuadro lo mejor es dividirlo en “cuartos” e imaginar probables semifinalistas. Así, lo primero que surge es la remake entre Estudiantes y Racing, con el antecedente de la final del Clausura 2025 que el Pincha ganó por penales en Santiago del Estero. Los dirigidos por Alexander “Cacique” Medina fueron los mejores de la zona A y el equipo al que menos goles le convirtieron (7) de toda la Liga Profesional.

Estudiantes, al igual que Independiente Rivadavia que veremos más adelante, buscará además romper con la maldición de los punteros de la fase regular. Es que para encontrar a un campeón que haya sido primero en los grupos hay que remontarse hasta la Copa de la Liga 2021 cuando festejó Colón de Santa Fe.

Este sector del cuadro incluye el morbo de un posible clásico de Avellaneda. Es que el ganador de Estudiantes-Racing esperará por el vencedor de Rosario Central e Independiente, que se enfrentarán en el Gigante de Arroyito. El recuerdo no es grato para el “Canalla”, que tiene la mente a dos puntas con la Libertadores -su principal objetivo-, ya que en el Clausura 2025 y con Angel Di María quedó eliminado ante el Pincha platense. Fue el día del recordado “espaldazo”. El Rojo, de su lado, quiere cortar una sequía a nivel local de 24 años: su última vez fue en el Apertura 2002.

Del mismo lado, pero “abajo”, está el irregular River, que todavía espera por San Lorenzo o Defensa y Justicia. El Millonario de Eduardo Coudet busca un bálsamo para un duro semestre, que puede agregarse a la clasificación en la Copa Sudamericana. Para el “Ciclón” es el torneo, otra vez, de la reconstrucción y un golpe en el Monumental podría ayudarlo a alivianar muchos males en la previa de las elecciones presidenciales para decidir el futuro del club.

Por ese mismo lado estarán Vélez (salvo que convierta siete goles ante Newell’s este lunes) contra Gimnasia de La Plata. Una suspensión por acumulación de amarillas dejó sin cruce entre papá Guillermo e hijo Nicolás Barros Schelotto. El mediocampista lo tendrá que ver desde la tribuna, aunque ya de por sí para el “Mellizo” volver a cruzarse con el equipo que lo vio crecer futbolísticamente en una instancia a eliminación directa será movilizante. El Fortín es uno de los que menos perdió (2) y el “Lobo” viene de seis victorias consecutivas entre todas las competencias tras la salida como DT de Fernando Zaniratto. Pronóstico reservado.

A la derecha y arriba del cuadro general de los Playoffs 2026 aparece Independiente Rivadavia, que tiene cuatro opciones de rivales (Defensa y Justicia, San Lorenzo, Unión o Instituto). La Lepra es el equipo sensación del semestre: el que más ganó en el Apertura (10), puntaje ideal en la Libertadores y el más goleador por lejos de la fase regular, con 29 tantos en 16 encuentros contra los 24 de Independiente o Unión. La gran incógnita es si el trajín del calendario será soportable para un plantel corto, administrado con maestría por Alfredo Berti.

El cruce más parejo de los octavos de final, sin dudas, es Talleres contra Belgrano. El clásico de Córdoba tiene a dos equipos que hicieron una fase regular increíblemente idéntica: siete triunfos, cinco empates y cuatro derrotas, con 17 goles a favor y 13 en contra. La primera comparación de un partido de este calibre se remite a la final por el ascenso a Primera División de la temporada 1997/98, donde la “T” se impuso por penales tras ganar 1-0 y perder 1-2 en la serie.

El último cuarto está reservado para, probablemente, Boca frente a Huracán, un cruce con historia y que se potenció en los últimos años por la “utilización” que hizo el Xeneize de futbolistas y entrenadores del “Globo”. El equipo de Claudio Úbeda podría allanar su camino en la Libertadores este martes y así poner la cabeza de lleno en el Torneo Apertura, para no cuidar futbolistas en una semana con tres partidos a eliminación directa. El Globo tiene un goleador temible como el ecuatoriano Caicedo y fue uno de los que más empató (8).

Siempre peligrosos son Argentinos y Lanús, que se medirán entre sí en Paternal. El Bicho se quedó sin la Copa Libertadores y la Copa Argentina muy temprano, por lo que para Nico Diez es fundamental poder pelear el título hasta el final. El Granate tiene la mente en la Libertadores, de hecho viaja a Bolivia este martes y llegará con el trajín propio de un encuentro clave para sus aspiraciones.

La historia marca que es muy difícil pronosticar un candidato firme, con turnos a un solo encuentro. Si se tratara solo de juego, Independiente Rivadavia, Estudiantes y Boca deberían sacar una luz sobre el resto. Pero el fútbol argentino es impredecible, sino pregunten a los hinchas de Platense…