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Un importante revuelo se armó en el mundo del fútbol el 19 de septiembre del 2021, cuando Mauricio Pochettino, por entonces DT del PSG, tomó una decisión que sorprendió a todos: reemplazó a Lionel Messi a los 79′ de la victoria de los parisinos ante el Lyon por 2-1. La cara de Leo al salir, con notable molestia, lo dijo todo. A casi cinco años de aquel momento, el ahora entrenador de la selección de Estados Unidos recordó el hecho.

Fue en una entrevista distendida en el podcast Stick To Football, copresentado por el siempre polémico ex jugador inglés, Gary Neville, donde Pochettino contó cómo fue aquel momento: “Mi intención inicial era proteger a Lionel Messi porque estaba pensando en que tiene que jugar la Champions League, etcétera. Si no tomo una decisión, se lesiona y eso tiene repercusiones para su participación en el Mundial de Qatar 2022″.

En ese sentido, lo que lamentó, más allá de aclarar que nunca tuvo mala intención a la hora de sustituirlo, fue no haberle consultado al propio Leo si estaba de acuerdo. En ese momento, Neville, de hecho, le dijo que Messi “parece el tipo de jugador cuya opinión hay que pedir antes de sustituirlo”, a lo que Pochettino respondió: “No quería demostrar que era más valiente que cualquier otro entrenador, pero en ese momento me pareció lo mejor para él”.

Aquella decisión, señaló Pochettino, no cayó nada bien internamente en el PSG. Incluso, el director deportivo de aquel momento del club parisino, el brasileño Leonardo, le preguntó por qué había tomado esa decisión y le reprochó que “la gente paga por verlo jugar (a Leo) 90 minutos”.

Incluso, el técnico argentino reveló que, al regresar a su casa, su esposa le contó que estaban criticándolo tanto en la Argentina como en Francia por esa decisión. “Me dijo ‘en Argentina, ahora mismo, te están criticando duramente. En Francia, también’”, completó.

Pochettino, vale recordar, fue DT del PSG desde el 2 de enero del 2021 hasta el 5 de julio del 2022, plazo en el que dirigió 84 partidos con un balance de 56 triunfos, 13 empates y 15 derrotas, además de haber conseguido levantar la Supercopa de Francia, la Copa de Francia y la Ligue 1.