La selección de Bolivia está a 90 minutos de escribir una de las páginas más importantes de su historia reciente. Este martes -a las 0 del miércoles en Argentina- enfrentará a Irak en Monterrey por una de las finales del repechaje internacional con un objetivo claro: volver a una Copa del Mundo después de 32 años.
El equipo dirigido por Óscar Villegas llega con la confianza en alza tras la remontada del jueves ante Surinam (2-1) en la semifinal, un triunfo que reavivó la ilusión de todo un país. Aquella victoria, con goles de Moisés Paniagua y Miguel Terceros -de penal-, dejó a la Verde a un paso de repetir la hazaña conseguida en 1994 cuando llegó al Mundial de Estados Unidos, su última participación mundialista -antes había disputado las ediciones de 1930 y 1950-.
El duelo ante Irak se jugará en el estadio BBVA de Monterrey, una de las sedes del próximo Mundial, y tendrá una carga emocional enorme. Ambos seleccionados saben que el ganador se quedará con el último boleto disponible para el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos 2026
Bolivia, ubicada en el puesto 76 del ranking FIFA, apuesta a una generación joven -con un promedio de edad cercano a los 23 años- y a un plantel que logró consolidarse con el tiempo para quedarse con esa preciada séptima plaza en las Eliminatorias sudamericanas en detrimento de Venezuela. La mitad de sus futbolistas milita en el exterior, principalmente en Europa y Asia, en lo que representa el mayor recambio generacional desde aquella camada del 94.
En ataque, todas las miradas estarán puestas en Terceros, la gran figura del equipo que juega en el Santos de Brasil y marcó ocho goles en sus últimos doce partidos. Su capacidad ofensiva será clave para vulnerar a un rival que, pese a la ausencia del defensor Ahmed Yahya, mantiene una estructura sólida.
Una de las últimas novedades preocupantes para el cuadro boliviano fue la lesión del lateral Diego Medina durante la práctica, quien inmediatamente fue sometido a observación médica para evaluar si podrá o no ser parte del partido. A falta de conocer el diagnóstico definitivo, su lugar podría ser ocupado por Lucas Macazaga. Pero aparte de ese posible cambio, el plantel de Villegas se encuentra en óptimas condiciones.
Del otro lado, Irak -59 del mundo- también persigue un objetivo histórico: regresar a un Mundial tras 40 años -su única participación fue en México 1986, cuando quedó eliminado en primera ronda tras perder con Paraguay (0-1), Bélgica (1-2) y el anfitrión (0-1)-. El conjunto dirigido por el australiano Graham Arnold -fue el DT del seleccionado de su país en Qatar 2022- cuenta con nombres destacados como Zidane Iqbal y Aymen Hussein, y buscará aprovechar cualquier error defensivo de los sudamericanos.
Más allá de lo futbolístico, la expectativa en Bolivia es total. El partido paralizó al país: se organizaron vuelos especiales hacia México, se agotaron las entradas y en ciudades como La Paz se instalaron pantallas gigantes para seguir el encuentro. “Queremos que la calle se inunde de verde”, expresó el alcalde de la capital, Iván Arias, reflejando el clima de ilusión colectiva.
Incluso en medio de tensiones sociales internas, el seleccionado logró generar un punto de unión nacional. “Llegamos tranquilos y disfrutando este momento”, aseguró Villegas, consciente de la magnitud del desafío.
El ganador del duelo entre Bolivia e Irak, que televisará DSports, se adjudicará el último boleto disponible para la Copa Mundial, en la que jugará en el grupo I contra Francia, Noruega y Senegal.
Un par de horas antes, a las 18 de la Argentina (DSports), el repechaje internacional definirá otro clasificado al Mundial con el cruce entre Jamaica y República Democrática del Congo, que se enfrentarán en Guadalajara.
Los jamaicanos, que vienen de eliminar a Nueva Caledonia, sueñan con disputar su segunda Copa del Mundo tras su participación en Copa Mundial de Francia 1998. Sin embargo, tendrán un duro desafío ante un conjunto africano con mayor jerarquía individual, liderado por el delantero Yoane Wissa.
Al igual que Bolivia, ambos seleccionados buscarán hacer historia y meterse en la cita máxima del fútbol, en una jornada que puede marcar un antes y un después para estos países.
