Después de algunos días de incertidumbre respecto a la actividad del seleccionado en la Fecha FIFA de marzo, la AFA confirmó este viernes que el elenco conducido por Lionel Scaloni enfrentará el viernes 27 en la Bombonera a Mauritania, un combinado que actualmente ocupa el 115° puesto del Ranking FIFA, que nunca disputó un Mundial y que ha experimentado un leve progreso en la última década, aunque ello todavía no le permite competir mano a mano con rivales de primera línea.
El 22 de noviembre de 1961, un año después de que el país lograra la independencia de Francia, fue fundada la Federación de Fútbol de la República Islámica de Mauritania (FFRIM), que se afilió a la FIFA en 1970 y a la Confederación Africana de Fútbol (CAF) en 1976. El primer partido de su seleccionado fue el 11 de abril de 1963: perdió 6 a 0 con Congo-Léopoldville (hoy República Democrática del Congo).
Desde que se constituyó su seleccionado, Mauritania participó en 13 procesos clasificatorios de la CAF para una Copa del Mundo (no intervino en el camino hacia Estados Unidos 1994), pero nunca alcanzó el objetivo. En las Eliminatorias para Canadá-México-Estados Unidos 2026, terminó quinto entre seis competidores en el grupo B, en el que finalizó primero Senegal y segunda la República Democrática del Congo. Registró una victoria, cuatro empates y cinco derrotas. Su único triunfo fue 2 a 0 frente a Togo en el Estadio Municipal de Nuadibú el 5 de septiembre de 2025.
En cambio, los Leones de Chinguetti (una ciudad medieval sagrada para el Islam y declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco) intervinieron tres veces en la Copa Africana de Naciones: favorecidos por la ampliación de la cantidad de participantes de 16 a 24, compitieron en Egipto 2019, Camerún 2021 y Costa de Marfil 2023 (en esa edición llegaron a los octavos de final). En cambio, no se clasificaron para la última edición, que se llevó a cabo en Marruecos entre diciembre y enero pasados.
Además, fueron parte dos veces (Arabia Saudita 1985 y Qatar 2021) en la Copa Árabe, un torneo que inicialmente era organizado por la Unión de Asociaciones Árabes de Fútbol y que desde 2021 se encuentra bajo la órbita de la FIFA. La última edición se jugó en diciembre en Qatar y los mauritanos no pudieron acceder a la fase de grupos, ya que cayeron en la ronda preliminar 2 a 0 ante Kuwait en Al Rayyan el 25 de noviembre. Ese fue su último partido oficial
El seleccionado de esta república sahariana es conducido por Aritz López Garai, un entrenador vasco de 45 años que transitó la primera parte de su carrera en la segunda división española (dirigió a Reus, Numancia, Tenerife y Albacete entre 2017 y 2020) antes de aterrizar en territorio mauritano. Primero estuvo a cargo del FC Nouadhibou, el club más ganador de ese país, con el que fue bicampeón de la liga, obtuvo la Copa del Presidente en 2023 y logró en 2024 la clasificación a la fase de grupos de la Liga de Campeones de África, algo que jamás había logrado un equipo de esta nación.
A mediados de 2024, López Garai se hizo cargo del seleccionado sub-20 y en diciembre de ese año tomó el timón del combinado mayor en reemplazo del francés Amir Ed Dine Abdou, quien fue destituido por la FFRIM luego de una derrota ante la República Democrática del Congo y un empate con Sudán del Sur por la clasificación al Mundial.
Para los dos amistosos que disputará en esta Fecha FIFA (además de enfrentar a Argentina, se medirá con Palestina el 31 de marzo en Marruecos), López Garai convocó a 26 futbolistas. De ellos, 13 se desempeñan en clubes europeos, aunque ninguno en un conjunto de primera línea. Los hombres más destacados son los extremos Aboubakary Koita (AEK de Grecia) y Djeidi Gassama (Rangers de Escocia), los mediocampistas Oumar Ngom (Lecce de Italia) y Beyatt Lekoueiry (Lausana de Suiza), y el lateral Aly Abeid (Cluj de Rumania).
Entre los citados está Jordan Lefort. El defensor central, nacido en Champigny-sur-Marnede (Francia) hace 32 años, juega en Angers y antes vistió las camisetas de Amiens, París FC y Young Boys (Suiza). Si bien no tiene raíces africanas, su esposa, Hana, es franco-mauritana y él, a partir de ello, adoptó la nacionalidad del país al que representará por primera vez en esta Fecha FIFA.
Si bien el amistoso con Argentina será histórico para los Mourabitounes, el verdadero objetivo a mediano plazo de este seleccionado es la clasificación a la Copa Africana Kenia-Uganda-Tanzania 2027: entre septiembre y noviembre de este año intentará conseguir su boleto para ese torneo. “Tenemos la obligación de clasificarnos porque el seleccionado no lo logró la última vez y ese fue el motivo que le costó el cargo al anterior entrenador. Así que me la juego en septiembre, octubre y noviembre”, admitió López Garai el mes pasado en una entrevista en el podcast Media Parte.
