La fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 comienza este martes con seis equipos argentinos, entre ellos el retorno de Boca, para intentar derribar otra vez el poderío brasileño, ganador de las siete últimas ediciones y cuya ventaja económica sigue inalcanzable para el resto de los mortales. La Gloria Eterna será para solo uno, en una final que se disputará en el mítico estadio Centenario de Montevideo, el 28 de noviembre, y que entregará una bolsa de hasta 40 millones de dólares para el campeón. Argentina y Brasil están empatados en cantidad de títulos, con 25 cada uno.
En la legión brasileña de este año aparecen sospechosos habituales: el tetracampeón Flamengo, que sale a defender el título, el tricampeón Palmeiras y Fluminense, coronado en 2023 justamente contra Boca, que son cabezas de serie. La delegación verdeamarela, la más numerosa entre los diez países participantes, la completan los campeones Cruzeiro y Corinthians, que vuelven a la competencia tras diferentes crisis. Pero también Mirassol, una meteórica estrella naciente que en apenas cinco años pasó de la Cuarta a la Primera división y debuta en la cita continental en el grupo de Lanús, el campeón de la Copa Sudamericana y la Recopa.
El último campeón argentino, Estudiantes de La Plata en el Torneo Clausura y la Supercopa Argentina, pondrá a prueba la supremacía brasileña al compartir zona con Flamengo, quien lo eliminó de la última edición.
Con la notoria ausencia de River, que jugará la Sudamericana, Boca aparece como el único entre los cinco grandes de Argentina llamado a hacerle frente a la chequera deportiva de la tierra de Pelé que se llevó casi toda la gloria en la última década.
Para hacerlo deberá avanzar en el grupo de la muerte que comparte con Cruzeiro y los siempre peligrosos Universidad Católica y Barcelona de Guayaquil. En su regreso a la Copa luego de tres años, el martes en Chile, el Xeneize podría ser el dique para los brasileños porque deposita su ilusión en igualar con siete títulos a Independiente como el “Rey de Copas”.
“Los chicos trabajan con humildad y nos vamos posicionando en ese lugar que creemos que merecemos”, dijo el Claudio Úbeda, que en esta temporada apostó por juveniles como Tomás Aranda, de 18 años.
Al contrario de otras ediciones, esta vez la representación de Argentina no parte como favorita, aunque tiene esperanzas también en Rosario Central de Ángel Di María soñando levantar por primera vez el máximo trofeo continental.
Los debutantes Platense e Independiente Rivadavia de Mendoza protagonizan campañas históricas, pero parecen estar lejos de aspirar a llegar a las instancias decisivas del torneo, que se jugarán después del Mundial 2026.
Por eso, los argentinos no deben solo poner sus ojos en los brasileños. Hay otros llamados a desmoronar ese y que podrían ser héroes inesperados: ecuatorianos, uruguayos, paraguayos y colombianos, que llegan con cartas de mucha jerarquía.
Ecuador presenta además a Independiente del Valle y Liga de Quito, ambos cabezas de grupo; Uruguay a sus estandartes Peñarol y Nacional, lo mismo que los paraguayos con Olimpia y Libertad; y Colombia, que por primera vez en 16 años metió cuatro equipos, los tradicionales Santa Fe, Junior, Independiente Medellín (DIM) y Deportes Tolima.
Con un calendario intenso de seis semanas de competencia casi ininterrumpida, es esperable que los planteles más ricos y con mayor alternativa puedan surfear mejor las lesiones, los viajes y las probables suspensiones.
Las cifras del portal especializado Transfermarkt evidencian cómo el reparto económico tiene en otra dimensión a los equipos de Brasil y es cada vez más inalcanzable para los demás. Entre los planteles de esta Libertadores, Palmeiras lidera el ranking de valor de mercado con 223 millones de euros, seguido de cerca por Flamengo con 219 millones, que tiene como refuerzo a Lucas Paquetá, quien volvió desde Inglaterra para acompañar a Giorgian de Arrascaeta, Jorge Carrascal, Pedro y Léo Pereira, entre otros.
El brasileño que cierra los seis primeros lugares es Botafogo (101 millones), cuyo plantel supera por más de 10 millones al de Boca, el primer no brasileño de la lista.
La fase de grupos se jugará desde esta semana y hasta el 28 de mayo, cuando se conocerán los dos clasificados a octavos de cada grupo, mientras que los terceros recaerán en la Copa Sudamericana para jugar unos playoffs hacia la ronda de octavos del segundo torneo en importancia de la región.
